Le projet Silica, l’initiative révolutionnaire de Microsoft, a attiré notre attention pour la première fois il y a environ quatre ans. A cette époque, Microsoft avait présenté une preuve de concept fascinante en codant le film Superman de Warner Bros sur un morceau compact de verre de quartz mesurant seulement 75 x 75 x 2 mm. Cette méthode de stockage de données, telle qu’introduite par Project Silica, est nettement plus durable que le stockage sur SSD ou sur bandes magnétiques, qui ont tous deux une durée de vie limitée.
L’avantage unique du verre comme support de stockage est sa longévité. Il a le potentiel de conserver les données pendant une durée incroyable de 10 000 ans sans avoir besoin de recopies périodiques, un exploit que les disques SSD ne peuvent égaler avec leur durée de vie de 5 à 10 ans. Avance rapide jusqu’à l’automne 2023, et Microsoft est une fois de plus sous les projecteurs, désireux d’en dévoiler davantage sur le projet Silica. Ils sont prêts à nous présenter les conceptions innovantes des centres de données du futur, équipés d’un système robotique de pointe conçu pour accéder de manière transparente aux feuilles de verre abritant les données.
« L’une des caractéristiques les plus marquantes de la technologie de stockage en verre est son efficacité spatiale. Les datacenters sont aujourd’hui de grandes infrastructures. En revanche, les solutions de stockage en verre nécessitent une fraction de cet espace. La technologie nous avons développé ici au Project Silica peut stocker une énorme quantité de données sous une forme très compacte. C’est un nouveau paradigme d’efficacité et de durabilité.
-Richard Black, directeur de recherche, Project Silica
Comment fonctionne le Projet Silica ?
L’un des avantages les plus remarquables du stockage de données sur verre, comme le démontre le projet Silica de Microsoft, est sa quasi-indestructibilité. Utilisant un laser femtoseconde ultrarapide avancé, Project Silica inscrit des données sur le verre. Ce processus aboutit à la formation de voxels, essentiellement les homologues 3D des pixels.
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Pour récupérer ces données, un microscope spécialisé contrôlé par ordinateur est utilisé pour les lire et les décoder. Une fois décodé, le verre chargé de données est placé dans une bibliothèque unique où il reste sans alimentation. Ces feuilles de verre sont stratégiquement stockées sur des étagères, isolées de la connectivité Internet en temps réel.
La seule consommation énergétique significative au sein de cette bibliothèque est attribuée aux robots. Ces robots, conçus avec précision, naviguent aussi bien verticalement qu’horizontalement pour localiser la feuille de verre spécifique contenant les données souhaitées. Leur capacité à monter et descendre des étagères leur permet de récupérer efficacement les données et de les transporter jusqu’au dispositif de lecture.
Microsoft met l’accent sur une caractéristique cruciale de ce système : une fois les données écrites sur la vitre et stockées dans la bibliothèque, elles deviennent immuables. Cela signifie qu’il ne peut pas être réécrit ou modifié. Cette caractéristique implique que Project Silica pourrait ne pas convenir à ceux qui ont besoin de révisions ou de modifications fréquentes de leurs données. Cependant, pour préserver des copies intactes de types de contenu spécifiques, tels que des livres, de la musique ou des films, Project Silica est sans précédent.
Pour offrir une image plus claire de sa capacité, l’équipe du Projet Silica a réussi à stocker plusieurs téraoctets de données sur une seule plaque de verre. Cela se traduit par environ 3 500 films sur une seule feuille de verre, offrant une expérience cinématographique non-stop pendant plus de six mois, sans aucune répétition.
Le projet Silica est-il cependant rentable ?
Le coût du stockage du projet Silica reste un sujet d’intrigue. Compte tenu de son approche innovante du stockage de données, il est concevable qu’à l’avenir, Project Silica puisse accueillir de vastes collections personnelles de photos et de vidéos. Peut-être que même les utilisateurs les plus dévoués de OneDrive pourraient y trouver de la valeur, à condition qu’ils soient prêts à en supporter la dépense. Mais bien entendu, il ne s’agit pour l’instant que de simples spéculations.
D’après les présentations récentes, il est évident que le Projet Silica a fait des progrès significatifs. Cependant, Microsoft a indiqué que la technologie de stockage en verre n’est pas encore prête à être déployée commercialement. Il devrait subir « 3 à 4 étapes de développement supplémentaires avant d’être prêt pour une utilisation commerciale ».
Pour mettre sa capacité en perspective, une seule feuille de verre peut stocker 1,75 million de chansons ou offrir environ 13 ans de lecture continue de films. En collaboration, Project Silica et l’équipe Microsoft Azure explorent des méthodes de stockage de données plus durables.
Dans ce partenariat, Azure AI joue un rôle central dans le décodage des données inscrites dans le verre lors des phases d’écriture et de lecture. Une autre mention digne d’intérêt est Elire, un groupe de capital-risque axé sur le développement durable. Ils ont uni leurs forces avec Project Silica pour créer le Global Music Vault à Svalbard, en Norvège. Cette voûte offre une résilience contre les impulsions électromagnétiques et les fluctuations extrêmes de température. Comme le souligne Microsoft, le verre utilisé dans Project Silica est incroyablement robuste. Qu’elle soit grattée, cuite au four ou bouillie, son intégrité reste intacte.
Compte tenu de la nature de pointe de cette technologie, il est raisonnable de prévoir que le stockage du projet Silica pourrait initialement coûter cher. Les géants de l’industrie comme Elire et Warner Bros. pourraient potentiellement en être les principaux bénéficiaires une fois que cela deviendra plus accessible. Cependant, comme pour de nombreuses avancées technologiques, il est probable que les coûts diminueront avec le temps.
Pour une expérience plus visuelle de cette technologie révolutionnaire, Microsoft a publié une vidéo présentant le projet Silica en action :
Le projet Silica, l’initiative révolutionnaire de stockage de données de Microsoft, a fait sa première apparition lors d’un discours lors de Microsoft Ignite 2017, où les futures technologies de stockage étaient au centre des préoccupations. Ce projet innovant n’est pas autonome ; il s’agit d’un sous-ensemble de l’initiative plus vaste Optics for the Cloud. Ce projet global approfondit l’avenir de l’infrastructure cloud, notamment au carrefour de l’optique et de l’informatique.
Dans un développement important en novembre 2019, Satya Nadella, le PDG de Microsoft, a dévoilé une collaboration entre Project Silica et Warner Brothers. Ce partenariat a constitué une première démonstration du potentiel de la technologie, mettant en valeur ses capacités et ouvrant la voie à ses applications futures.
Crédit image en vedette : Microsoft
