La génération Alpha (Gen A), première cohorte entièrement immergée dans le monde numérique, émerge. Ce groupe, qui fait actuellement face aux complexités d’une crise climatique et d’une pandémie, a une capacité sans précédent à dépenser de l’argent à un plus jeune âge que ses prédécesseurs plus expérimentés. Nés entièrement au 21e siècle, les aînés de la génération Alpha ont environ 13 ans, tandis que les plus jeunes devraient arriver d’ici un an.
La génération Alpha comptera plus de 2 milliards de membres
En tant que seule génération pleinement ancrée dans le 21e siècle, la génération Alpha, qui s’étend de 2010 à 2024, est sur le point de devenir la plus importante de l’histoire, dépassant les 2 milliards d’individus, selon un chercheur en sciences sociales. Mark McCrindle, qui a non seulement nommé « Génération Alpha », mais a également fixé ses limites chronologiques. Majoritairement issus des millennials, leurs précurseurs immédiats, Génération Zdevraient dépasser les baby-boomers sur le marché du travail d’ici 2024, comme le souligne Porte en verre.
La formation de la génération A est en cours et le concept de « génération » évolue continuellement. Même si l’ampleur de l’influence d’Alpha reste incertaine, les signes de son impact significatif sont déjà trop importants pour être ignorés.
Depuis des milliers d’années, les expériences du monde réel ont joué un rôle crucial dans le développement du cerveau humain. Cependant, au cours des dernières décennies, un changement important s’est produit, les enfants utilisant de plus en plus d’appareils numériques à des fins éducatives, d’interaction sociale et de jeu. Cela soulève une question cruciale : cette immersion numérique améliore-t-elle leurs capacités cognitives et leur intelligence, ou, comme certains le suggèrent, entrave-t-elle leur potentiel de développement ?
Gen A : votre nom de nouvelle génération
Le monde numérique de la génération Alpha est très différent de celui des générations précédentes. Les membres les plus âgés de cette génération sont nés l’année même du lancement de l’iPad, ce qui leur a valu le surnom de « iPad kids ». Contrairement aux millennials qui ont grandi avec un Facebook pré-algorithme, centré sur les réseaux personnels, la génération A grandit avec TikTok, une plateforme qui élargit leur exposition à un large éventail de contenus et de créateurs. MaryLeigh Bliss, directrice du contenu chez YPulse, le souligne en déclarant : « N’importe qui peut devenir viral à tout moment. »
Les parents de la génération Y présentent les smartphones à leurs enfants vers l’âge de 9 ans. Selon les données YPulse, 79 % de ces parents déclarent que leurs enfants utilisent les médias sociaux et 44 % déclarent que leurs enfants regardent du contenu vidéo sur leur smartphone chaque semaine. Bliss observe : « Ils vivent une enfance centrée sur les médias d’une manière différente en raison du type de médias avec lesquels ils interagissent dès leur plus jeune âge. »
De plus, la présence de l’intelligence artificielle a été une constante dans la vie de la génération Alpha. Des assistants vocaux comme Siri et Alexa chez eux aux outils pédagogiques comme ChatGPT dans les écoles, ils ont toujours connu un monde où l’IA et l’expérience humaine s’entremêlent. Mark McCrindle, chercheur en sciences sociales, résume bien cela en déclarant : « Alpha n’a jamais connu qu’un monde où l’IA et l’humain sont flous ». Cette intégration transparente de la technologie distingue la génération A, façonnant une expérience d’enfance unique.
L’impact du COVID-19 sur la génération Alpha
La pandémie de COVID-19 constitue un événement déterminant pour la génération Alpha, remodelant fondamentalement son interaction avec le monde. La pandémie a normalisé les interactions en ligne pour ces jeunes, nombre d’entre eux faisant l’expérience d’une scolarité virtuelle et s’adaptant au travail de leurs parents à domicile. Cependant, ce changement ne s’est pas fait sans difficultés.
Les repères éducatifs ont connu une baisse notable depuis 2020. Il y a eu une diminution des résultats aux tests dans diverses matières, associée à une augmentation de l’absentéisme des étudiants. Tori Cordiano, psychologue pour enfants et adolescents, souligne les implications plus larges sur le développement social. Elle note : « Beaucoup d’entre eux n’étaient pas du tout allés à l’école en personne, et beaucoup d’entre eux ont mis beaucoup plus de temps à revenir régulièrement. Nous constatons maintenant les effets persistants. Ce manque d’interaction sociale régulière a eu un impact sur leur capacité à se faire des amis et à s’adapter à de nouveaux environnements, comme l’explique Cordiano : « Ils n’ont tout simplement pas eu autant de pratique. »
D’un autre côté, la génération A est devenue adepte de l’établissement de connexions en ligne. Selon YPulse, 43 % des parents de la génération Y déclarent que leurs enfants participent à des jeux virtuels ou interagissent avec des amis dans des espaces numériques, comme Minecraft, au-delà des simples appels Zoom. Cordiano est optimiste, suggérant que ces interactions en ligne pourraient « se traduire par des relations significatives, continues et, espérons-le, en personne ». Cette dualité de l’expérience de la génération Alpha – la lutte contre les compétences sociales traditionnelles et la maîtrise de la communication numérique – met en évidence la nature complexe du fait de grandir au milieu d’une pandémie mondiale.
Les nouvelles habitudes de consommation de la génération A
À mesure que la génération Alpha mûrit, son comportement de consommateur et son autonomie financière deviennent de plus en plus importants. Les marques ont déjà commencé à cibler ce groupe démographique avec des stratégies marketing spécialisées. Jennifer Mapes-Christ, chercheuse de marché au Freedonia Group, note le changement d’approche : les entreprises engagent les enfants sur des plateformes comme TikTok et YouTube, en faisant souvent appel à des influenceurs. «Cela permet à différents types de personnes de se voir dans les produits d’une manière qu’elles ne se voyaient peut-être pas auparavant», explique-t-elle. Cette approche reflète une compréhension plus profonde des préférences diverses et évolutives de la génération Alpha.
Même si bon nombre d’entre eux n’ont pas encore atteint l’âge légal de travailler, ils font déjà preuve d’indépendance financière. Avec l’avènement des applications de paiement, des cartes de débit et des services de conduite adaptés aux jeunes, la génération A évolue dans un environnement où les décisions financières et les achats sont de plus en plus à leur portée. Cette liberté financière émergente marque un changement significatif dans la façon dont cette génération interagit avec le monde de la consommation.
Génération Alpha et conscience environnementale
Née au cours de certaines des années les plus chaudes jamais enregistrées, la génération A entretient une relation unique avec l’environnement et le changement climatique. La National Oceanic and Atmospheric Administration a noté que 2010, année du début de cette génération, était l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’époque. Avance rapide, et l’inquiétude face au changement climatique n’a fait que s’intensifier, 2023 étant sur le point d’établir de nouveaux records de température.
Tori Cordiano observe une anxiété croissante chez les jeunes face aux problèmes sociaux, notamment au changement climatique. Elle souligne : « Les enfants ont du mal à se déconnecter des torrents d’informations, ce qui entraîne un risque plus élevé d’épuisement professionnel pour les choses qui sont importantes pour eux. » Cette prise de conscience accrue est évidente dans une enquête YPulse, dans laquelle 87 % des 13-15 ans conviennent qu’il est de la responsabilité de leur génération de prévenir une nouvelle détérioration du climat.
La génération Alpha fait preuve d’un profond engagement dans les questions sociales et politiques. Les recherches du cabinet McCrindle révèlent leur souci de mettre fin au racisme et de réduire la pauvreté, quelles que soient leurs expériences personnelles. Mark McCrindle résume ce sentiment : « Les Alphas apportent un sentiment d’empathie parce qu’ils sont globalement connectés aux problèmes de leur monde. » Cette connexion et cette prise de conscience mondiales positionnent la génération A comme une génération profondément liée aux problèmes sociaux et environnementaux urgents de son époque.
Le dilemme du développement numérique
À la lumière de ces considérations, la question se pose : assistons-nous à un changement transformateur dans le développement cognitif avec l’immersion de la génération Alpha dans les environnements numériques, ou négligeons-nous les pièges potentiels du développement ? Alors que cette génération navigue dans un monde où les expériences numériques et réelles s’entremêlent, les implications à long terme sur leur croissance intellectuelle et sociale restent une question ouverte et intrigante.
