Un projet financé par l’UE devrait changer le cours du stockage numérique en lançant des centres de données dans l’espace, dans le but de réduire la consommation d’énergie terrestre et de renforcer la souveraineté des données.
Il y a une augmentation rapide du besoin de centres de données, conduisant l’UE à explorer des solutions de stockage spatiales pour réduire la dépendance à l’égard d’installations terrestres à forte intensité énergétique.
ASCEND, soutenu par l’UE, affirme qu’il est possible d’envoyer des centres de données dans l’espace
Selon Damien Dumestier, responsable du projet, l’étude de 16 mois intitulée Advanced Space Cloud for European Net Zero Emission and Data Sovereignty (MONTER) a produit des résultats « très encourageants ».
Avec un budget de 2 millions d’euros (2,1 millions de dollars)), l’étude ASCEND, coordonnée par Thales Alenia Space pour le compte de la Commission européenne, suggère que les centres de données spatiaux sont techniquement, économiquement et écologiquement viable.
« L’idée [is] « décoller une partie de la demande énergétique des centres de données et les envoyer dans l’espace afin de bénéficier d’une énergie infinie, qui est l’énergie solaire », a déclaré Dumestier, selon CNBC.
Les centres de données, essentiels à la progression numérique, consomment beaucoup d’électricité et d’eau pour faire fonctionner et refroidir leurs serveurs. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que d’ici 2026, les centres de données du monde entier consommeront plus de 1 000 térawattheures d’électricitéun montant équivalent à la consommation annuelle du Japon.
« L’industrie est au bord d’un tsunami de données », a déclaré Merima Dzanic, responsable de la stratégie et des opérations à l’Association danoise de l’industrie des centres de données.
« Les centres de données d’IA ont besoin d’environ trois fois plus d’énergie qu’un centre de données traditionnel et c’est un problème non seulement du côté de l’énergie, mais aussi du côté de la consommation », a-t-elle expliqué à CNBC.
Dzanic appelle à une méthode radicalement nouvelle pour construire, concevoir et gérer des centres de données.
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Les installations évoquées dans l’étude, destinées à être lancées dans l’espace, orbiteraient autour de la Terre à environ 1 400 kilomètres (869,9 milles)– tripler l’altitude de la Station spatiale internationale. Dumestier a souligné que le projet ASCEND vise à installer 13 unités de centres de données en orbite, chacune avec 10 mégawatts de capacité, d’ici 2036 pour commencer à proposer des services cloud commerciaux.
Il a en outre précisé que chacune de ces unités, couvrant 6 300 mètres carrésabriterait ses propres services de centre de données et serait lancé à bord d’un seul vaisseau spatial.
Dumestier a également mentionné l’objectif à long terme : d’ici 2050, déployer 1 300 de ces unitésatteignant ainsi une capacité totale de 1 gigawatt pour réduire considérablement la consommation énergétique du secteur numérique.
Objectifs durables
L’étude ASCEND avait pour objectif d’évaluer la viabilité et les bénéfices environnementaux des centres de données spatiaux pour aider l’Europe à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. L’étude a déterminé que pour réduire significativement les émissions de CO2, il faudrait développer un nouveau type de lanceur émettant dix fois moins. ArianeGroup, parmi les 12 entreprises impliquées dans l’étude, fait progresser la création de tels lanceurs réutilisables et respectueux de l’environnement.
Dumestier a mentionné le projet de faire en sorte que le premier lanceur écologique opérationnel d’ici 2035avec un Période de déploiement de 15 ans pour renforcer les capacités nécessaires à la réussite du projet. Cependant, Dzanic a averti que le concept de centres de données spatiaux, bien qu’innovant, ne répond pas complètement aux préoccupations en matière d’énergie durable. « Ce n’est qu’une pièce du puzzle », a-t-elle noté.
Michael Winterson, directeur général de l’Association européenne des centres de données, a reconnu les gains d’efficacité potentiels que pourrait apporter une énergie solaire ininterrompue dans l’espace. Il a toutefois souligné que le maintien d’un centre de données en orbite nécessiterait une consommation de carburant considérable. Il a estimé qu’un centre modeste de 1 mégawatt en orbite basse nécessiterait environ 280 000 kilogrammes de carburant par an d’ici 2030, ce qui coûterait environ 140 millions de dollars – cette estimation suppose une réduction significative des coûts de lancement qui n’a pas encore eu lieu.
Winterson a fait remarquer : « Il y aura des services spécialisés qui seront adaptés à cette idée, mais cela ne remplacera en aucun cas le marché. » Il a précisé que certaines applications, telles que l’armée/la surveillance, la radiodiffusion, les télécommunications et le commerce financier, pourraient bénéficier des opérations spatiales, tandis que d’autres services ne seraient pas compétitifs depuis l’espace, comme il l’a ajouté dans ses commentaires envoyés par courrier électronique.
Dzanic a également exprimé ses inquiétudes concernant les risques de sécuritésoulignant que « l’espace est de plus en plus politisé et militarisé par différents pays. Il est donc évident que le type de données que vous envoyez là-bas a des implications en termes de sécurité. »
« Dans le but de réduire l’empreinte carbone du numérique, il existe un projet de positionnement de data centers dans l’espace, afin de disposer d’une électricité solaire bas carbone et d’éviter l’énergie nécessaire au refroidissement (assuré par le vide spatial). Cependant, tous les paramètres doivent être pris en compte pour garantir qu’il y ait un bénéfice pour le climat. L’analyse que Carbone 4 a réalisée en réponse à la demande de la Commission européenne a permis de déterminer que ce bénéfice serait soumis à une véritable prouesse de la part du secteur spatial européen, notamment pour réussir à proposer le lanceur le moins carboné du monde. »
-MONTER
Crédit image en vedette : Kerem Gülen/Milieu du voyage
