Cet échec de SpaceX va poser des problèmes à Elon Musk. SpaceX a rencontré un sérieux revers lors de la mission Starlink 9-3 lancée depuis la base spatiale de Vandenberg. La mission visait à déployer 20 satellites Starlink, essentiels pour étendre la couverture Internet mondiale, mais a dû faire face à des défis inattendus lors de la mise à feu du deuxième étage de la fusée.
Cet incident marque le premier échec en vol d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis 2015, soulignant les risques et la complexité inhérents aux missions spatiales. Les incidents précédents, tels que l’échec de la mission de ravitaillement de la cargaison Dragon en 2015 et l’explosion de la rampe de lancement en 2016, soulignent les défis liés au maintien de la fiabilité des opérations de vol spatial.
Comment s’est produit l’échec de SpaceX ?
La mission Starlink 9-3 a débuté comme prévu à 19h35 PDT, avec le décollage effectif de la fusée Falcon 9. Les premières phases de la mission semblaient nominales alors que la fusée montait vers l’orbite.
Environ 52 minutes après le début de la mission, pendant la combustion critique du deuxième étage de Falcon 9, une accumulation inhabituelle de glace a été détectée autour du moteur Merlin Vacuum. Cette accumulation était visible sur les images de la caméra de la fusée et a suscité des inquiétudes parmi les contrôleurs de mission.
Peu après, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a confirmé via les réseaux sociaux qu’un « RUD » (Rapid Unscheduled Disassembly) du moteur s’était produit. Ce terme est généralement utilisé pour décrire une défaillance catastrophique du système moteur de la fusée. Les ingénieurs enquêtent sur la cause profonde de la panne de SpaceX, qui impliquait une accumulation inhabituelle de glace autour du moteur Merlin Vacuum.
Nous mettons à jour le logiciel du satellite pour faire fonctionner les propulseurs ioniques à leur équivalent de distorsion 9.
Contrairement à un épisode de Star Trek, cela ne fonctionnera probablement pas, mais cela vaut la peine d’essayer.
Les propulseurs des satellites doivent s’élever en orbite plus vite que la traînée atmosphérique ne les entraîne vers le bas, sinon ils brûlent.
— Elon Musk (@elonmusk) 12 juillet 2024
Déploiement de la charge utile et défi orbital
Malgré cela SpaceX Malgré une panne de moteur, la fusée Falcon 9 a réussi à placer en orbite les 20 satellites Starlink. Cependant, en raison d’une anomalie survenue lors de la mise à feu de la deuxième étape, les satellites ont été déployés sur une orbite plus basse que prévu. Les premières estimations suggéraient un périgée (point le plus bas de l’orbite) d’environ 138 km, soit nettement plus bas que les 286 km prévus. Cette orbite plus basse présente des risques, car la traînée atmosphérique pourrait potentiellement entraîner les satellites vers le sol prématurément si leurs orbites ne sont pas ajustées rapidement.
Après le déploiement, SpaceX a pris contact avec les satellites déployés. Selon les dernières mises à jour, la communication a été établie avec cinq des satellites. Cependant, le défi reste de relever leurs orbites pour assurer une stabilité opérationnelle à long terme. Elon Musk a évoqué de potentielles mises à jour logicielles pour optimiser l’utilisation des propulseurs ioniques à bord des satellites, une étape cruciale pour contrer les effets de la traînée atmosphérique et stabiliser leurs orbites.
Restez à l’écoute pour d’autres mises à jour alors que les ingénieurs de SpaceX travaillent à résoudre les implications de l’anomalie de la mission Starlink 9-3 et à restaurer toutes les fonctionnalités des satellites déployés.
Crédits de l’image en vedette : SpaceX/Pexels