Ces dernières années, les tensions entre la Chine et Taïwan ont atteint de nouveaux sommets, de nombreux experts du gouvernement américain prédisant qu’une invasion à grande échelle de Taïwan par la Chine devenait de plus en plus probable. Face à l’escalade de la situation, l’armée américaine a élaboré des plans d’urgence pour réagir efficacement si une telle invasion se produisait. Parmi ces plans figure une stratégie qui implique le déploiement de milliers de drones dans le détroit de Taïwan, visant à retarder une éventuelle attaque chinoise suffisamment longtemps pour que des forces militaires supplémentaires soient mobilisées dans la région.
Déchaînement d’un « paysage infernal » de drones
S’exprimant lors du Shangri-La Dialogue, un sommet annuel sur la défense en juin, l’amiral de la marine Samuel Paparo, chef du commandement indo-pacifique américain, a décrit une image frappante de ce à quoi pourrait ressembler la réponse américaine. Selon Paparo, l’armée américaine prévoit d’inonder les eaux étroites entre Taïwan et la Chine avec des drones, créant un « paysage infernal » qui perturberait gravement toute tentative d’invasion de la Chine. Cette approche repose largement sur l’utilisation de drones aériens, terrestres et maritimes sans pilote, ce qui entraînera des retards et des complications importants pour l’armée chinoise, selon un récent rapport. Câblé article.
L’utilisation de drones dans le cadre d’une guerre n’est pas une idée nouvelle, mais leur importance a considérablement augmenté ces dernières années. Les drones se sont révélés efficaces dans divers conflits, de l’Ukraine au Moyen-Orient, où ils ont été utilisés pour toutes sortes d’opérations, de la surveillance aux attaques directes contre les forces ennemies. L’armée américaine s’adapte rapidement à cette nouvelle réalité, investissant massivement dans la technologie des drones pour conserver son avantage stratégique.
La course aux armements des drones
La Chine n’est pas restée inactive à cet égard. Au cours de la dernière décennie, le pays est devenu un acteur majeur sur le marché mondial des drones, son armée ayant constitué un arsenal important de ces systèmes sans pilote. Les entreprises chinoises, comme Da-Jiang Innovations (DJI), dominent le marché des drones grand public, dont beaucoup peuvent facilement être adaptés à un usage militaire. Cela donne à la Chine un avantage considérable dans la course actuelle à l’armement des drones.
Même si le nombre exact de drones dans l’armée chinoise est difficile à estimer, il est clair que ces derniers présentent un avantage substantiel en termes de quantité. Cela pose un défi de taille aux forces américaines et taïwanaises, qui ne disposent pas d’un inventaire de drones aussi important ni de la bonne combinaison de ces systèmes pour contrer efficacement une éventuelle invasion chinoise.
La stratégie américaine : un mur de drones
Pour remédier à ce déséquilibre, les États-Unis ont mis au point une stratégie consistant à déployer un gigantesque réseau de drones autonomes dans le détroit de Taïwan. Ces drones auraient plusieurs fonctions : désorienter les avions ennemis, guider les missiles, neutraliser les navires de guerre et les péniches de débarquement, et recueillir des renseignements cruciaux. L’idée est de créer suffisamment de chaos pour ralentir toute avancée chinoise, ce qui donnerait aux États-Unis et à leurs alliés le temps de mobiliser des forces supplémentaires dans la région.
Cette stratégie s’inspire des leçons tirées des conflits récents, notamment de la guerre en cours en Ukraine. En Ukraine, les drones ont joué un rôle clé dans la déstabilisation des forces russes, démontrant leur capacité à égaliser les chances même face à un adversaire numériquement supérieur. Les États-Unis entendent appliquer ces leçons dans le détroit de Taiwan, en espérant qu’une défense anti-drones bien coordonnée pourrait empêcher une invasion chinoise réussie.
L’importance de la diversité des flottes de drones
L’une des principales recommandations des experts en matière de défense est la nécessité de disposer d’une flotte diversifiée de drones, comprenant à la fois des systèmes haut de gamme et coûteux et des systèmes moins chers et jetables. Cette combinaison permet une certaine flexibilité dans la réponse, avec des drones plus sophistiqués effectuant la surveillance et le ciblage, tandis que des drones plus simples et moins coûteux peuvent être utilisés en grand nombre pour submerger les défenses ennemies.
L’armée américaine envisage également de développer des bateaux autonomes qui pourraient être déployés pour attaquer les navires de guerre de surface chinois de plus grande taille. Ces bateaux seraient dotés de capacités kamikazes, leur permettant de causer des dommages importants aux flottes ennemies à un coût relativement faible.
L’initiative du réplicateur : accroître la production de drones
Pour concrétiser cette vision, le ministère américain de la Défense a lancé plusieurs initiatives visant à accroître rapidement la production de drones. L’une des plus importantes d’entre elles est l’initiative Replicator, annoncée en août. Ce programme vise à construire et à déployer des milliers de drones dotés d’intelligence artificielle dans de nombreux domaines (terrestres, maritimes et aériens) au cours des 18 à 24 prochains mois.
L’initiative Replicator progresse déjà, le Pentagone ayant alloué 1 milliard de dollars dans ses budgets 2024 et 2025 pour soutenir le programme. Ce financement est utilisé pour accélérer la production de divers systèmes de drones, notamment des munitions rôdeuses et des navires de surface sans équipage, capables de suivre et d’intercepter de manière autonome les navires ennemis.
Soutenir la défense de Taïwan
En plus de renforcer leurs propres capacités en matière de drones, les États-Unis s’efforcent également de renforcer les défenses de Taïwan. En juin, le département d’État a approuvé une vente d’armes à Taïwan d’un montant de 360 millions de dollars, qui comprenait des centaines de drones kamikazes. Ces drones devraient jouer un rôle crucial dans la stratégie de défense de Taïwan, notamment pour empêcher les navires de guerre chinois d’atteindre ses côtes.
Taïwan prévoit également d’acquérir près de 1 000 drones d’attaque supplémentaires dotés d’intelligence artificielle au cours de l’année prochaine. Ces drones seront essentiels pour renforcer les capacités de défense de l’île, en particulier dans un contexte où Taïwan cherche à réduire sa dépendance aux composants de drones commerciaux fabriqués en Chine, qui sont répandus sur le marché mais comportent des risques pour la sécurité.
Les défis de la production de masse
Malgré ces efforts, on peut se demander si l’industrie de défense américaine pourra répondre à la demande croissante de drones. Des rapports de la Rand Corporation et du Center for a New American Security (CNAS) ont mis en évidence des défis importants pour accroître la production, en particulier compte tenu de la consolidation de l’industrie de défense américaine en quelques grands sous-traitants. Cette consolidation a rendu difficile l’augmentation rapide des capacités de production en réponse aux menaces émergentes.
La Chine, de son côté, a pu accélérer considérablement sa production d’armes grâce à son système plus centralisé et autocratique. Cela lui a donné un avantage pour accroître rapidement ses capacités militaires, un facteur que les États-Unis devront prendre en compte s’ils espèrent conserver leur avantage stratégique.
La route à suivre : se préparer au conflit
Alors que les tensions continuent de monter, les États-Unis et leurs alliés se lancent dans une course contre la montre pour se préparer à un éventuel conflit dans le détroit de Taïwan. Le développement et le déploiement de la technologie des drones joueront un rôle central dans ces préparatifs, alors que les deux camps cherchent à prendre le dessus dans cette nouvelle ère de guerre.
Si l’avenir reste incertain, une chose est sûre : les drones sont appelés à jouer un rôle crucial dans tout conflit qui surviendrait dans la région indopacifique. La capacité des États-Unis et de Taïwan à se défendre efficacement contre une invasion chinoise dépendra de leur capacité à s’adapter rapidement et à déployer ces nouvelles technologies à grande échelle.
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