Dans le cadre d’une initiative stratégique et puissante, Google a investi 2,7 milliards de dollars pour faire revenir Noam Shazeer et Daniel De Freitas, les fondateurs de la start-up d’intelligence artificielle Character.AI, au sein de Google. L’annonce faite en août dernier a non seulement accordé à Google une licence pour la technologie de pointe de Character.AI, mais a également ramené Shazeer et De Freitas au sein de Google, où ils se concentreront sur les travaux relatifs à l’intelligence artificielle, en particulier sur le futur modèle d’intelligence artificielle Gemini.
Le contexte : Du départ au retour
Noam Shazeer, qui a rejoint Google en 2000 et a ensuite co-écrit le document révolutionnaire sur l’IA «L’attention est tout ce dont vous avez besoin”, a quitté l’entreprise en 2021 après que celle-ci ait refusé de publier un chatbot qu’il avait développé avec De Freitas. Irrité par ce qu’il considérait comme une gestion trop prudente de l’IA par Google, Shazeer a démissionné pour lancer Character.AI. Cette startup s’est rapidement fait connaître grâce à ses chatbots de pointe capables d’imiter diverses personnalités et personnages fictifs.
Depuis l’année dernière, Caractère.AI a rapidement atteint une valorisation de 1 milliard de dollars. Dans tous les cas, selon le WSJl’accord de 2,7 milliards de dollars avec Google a fait grimper cette valorisation à 2,5 milliards de dollars dans le cadre d’un vaste accord qui couvre le rachat des actions détenues par les investisseurs existants et une licence non exclusive de la technologie Character.AI.
Une « acquisition inversée » stratégique
Cet accord est bien plus qu’un simple accord de licence : il s’agit d’une stratégie d’acquisition inversée, de plus en plus courante dans le secteur technologique. En confirmant le retour de Shazeer et de De Freitas, Google évite les problèmes réglementaires qui ont tendance à surgir lors d’acquisitions totales et acquiert néanmoins des talents de qualité supérieure. Cette technique illustre la rivalité à enjeux élevés dans le domaine de l’IA, révélant qu’il est important de disposer des meilleurs talents pour conserver un avantage concurrentiel.
Dominic Perella, qui était auparavant le conseiller juridique général, occupera le poste de PDG par intérim. Caractère.AI restera indépendant. Même si les cofondateurs sont retournés chez Google, les offres de produits existantes de la startup resteront, et la plupart de son équipe talentueuse restera pour faire progresser Character.AI.
Le retour chez Google est considéré comme un succès vital pour l’organisation, d’autant plus que Shazeer sera l’un des principaux dirigeants chargés de diriger la stratégie de Google pour créer l’avenir de sa technologie d’intelligence artificielle, Gemini. Shazeer a souligné son enthousiasme à l’idée de revenir chez Google, soulignant les possibilités de nouveaux développements rendues possibles par les ressources désormais en place.
La situation dans son ensemble : la guerre des talents en IA
L’engagement de Google reflète la tendance générale des géants technologiques à recruter avec enthousiasme des talents professionnels issus de startups d’IA à succès pour conserver un avantage concurrentiel dans un domaine de l’IA en constante évolution. Des entreprises comme Microsoft et Amazon ont mis en œuvre des stratégies uniformes en investissant massivement dans le recrutement de talents clés en IA.
L’accord avec Character.AI se distingue non seulement par ses aspects financiers, mais aussi par l’importance stratégique de faire à nouveau appel à Shazeer, un professionnel qui a souligné à plusieurs reprises les promesses de l’IA. La campagne de Google pour devenir le leader du secteur de l’IA s’appuiera probablement en grande partie sur son expertise, notamment dans la création de modèles d’IA génératifs.
