Le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping sont parvenus à un consensus historique lors de leur récente rencontre, soulignant que les décisions concernant l’utilisation des armes nucléaires doivent être gérées par des humains plutôt que par l’intelligence artificielle.
Le 16 novembre 2024, lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Lima, au Pérou, les deux dirigeants ont réitéré leur position selon laquelle la surveillance humaine est essentielle dans les domaines critiques affectant la sécurité mondiale. La Maison Blanche a déclaré : « Les deux dirigeants ont affirmé la nécessité de maintenir le contrôle humain sur la décision d’utiliser des armes nucléaires. » C’est la première fois que la Chine exprime cette position, marquant un moment charnière dans les relations américano-chinoises.
Le contexte de cet accord est crucial. Des estimations récentes indiquent que le nombre d’ogives nucléaires opérationnelles de la Chine est d’environ 500, et des projections suggèrent que ce nombre pourrait atteindre plus de 1 000 d’ici 2030. En revanche, les États-Unis et la Russie possèdent respectivement 1 770 et 1 710 ogives opérationnelles. Lors de la réunion, Biden et Xi ont souligné l’importance d’un développement prudent des technologies d’IA dans les applications militaires, reflétant une reconnaissance croissante des risques potentiels posés par les systèmes d’IA.
Progrès dans les discussions sur l’IA et les armes nucléaires
L’accord fait suite à une période pendant laquelle les négociations formelles sur le contrôle des armements nucléaires entre les États-Unis et la Chine étaient au point mort. Malgré une brève reprise des discussions au niveau officiel en novembre, les attentes concernant des négociations globales sur le contrôle des armements sont restées faibles. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a qualifié l’accord de première étape cruciale pour faire face aux risques stratégiques à long terme posés à la fois par les armes nucléaires et l’intelligence artificielle.
Même si les deux pays se sont déjà penchés sur les préoccupations liées à la prolifération nucléaire, les discussions autour du rôle de l’IA dans les stratégies militaires ont été moins formalisées. Les discussions bilatérales tenues à Genève en début d’année, consacrées à l’IA, n’incluaient notamment pas de discussions sur la prise de décision nucléaire. L’administration Biden plaide pour la continuité dans l’approche concernant l’IA et les armes nucléaires, mettant l’accent sur la stabilité comme clé des relations entre les États-Unis et la Chine.
Position de la Chine sur Taiwan et les relations bilatérales
Lors du sommet de Lima, Xi Jinping a réitéré l’engagement de la Chine à maintenir la souveraineté et la stabilité dans un contexte de relations tendues entre les États-Unis et la Chine. Il a spécifiquement cité Taiwan comme l’une des quatre « lignes rouges » à ne pas franchir dans les discussions entre les deux puissances, soulignant que cette question, ainsi que les caractéristiques de la démocratie et des droits de l’homme dans la gouvernance, sont vitales pour les intérêts nationaux de la Chine.
Les déclarations de Xi interviennent alors qu’il exprime sa volonté de dialoguer avec la nouvelle administration de Donald Trump, mettant l’accent sur la coopération malgré les tensions existantes. Le dirigeant chinois a souligné : « La Chine est prête à travailler avec la nouvelle administration américaine pour maintenir la communication, élargir la coopération et gérer les différends ». Ces commentaires interviennent à la lumière de l’incertitude entourant les futures politiques américaines, notamment en ce qui concerne la stratégie de continuité de Xi face aux pressions liées à Taiwan et à d’autres questions géopolitiques.
Biden a fait part de ses inquiétudes concernant les interactions de la Chine avec la Corée du Nord et la Russie au cours des pourparlers, soulignant la nécessité pour la Chine d’influencer la Corée du Nord afin de dissuader le soutien militaire à la Russie dans le cadre de son conflit en cours avec l’Ukraine. Le conflit autour de Taïwan reste un point de discorde particulier, Biden soulignant la nécessité de gérer les relations entre les États-Unis et la Chine avec prudence.
Tensions commerciales et technologiques entre les États-Unis et la Chine
La réunion a également porté sur des questions commerciales controversées, en particulier concernant les contrôles à l’exportation de Biden sur les technologies sensibles, qui ont fait l’objet de critiques de la part de la Chine. Xi a déclaré que les politiques restrictives mises en œuvre pour sécuriser les technologies de pointe pourraient nuire aux opportunités de développement mutuel. Il a déclaré que « seule une coopération mutuellement bénéfique peut conduire à un développement commun » et a rejeté la notion de barrières commerciales protectrices, jugée préjudiciable aux aspirations d’une grande puissance mondiale.
Les contrôles à l’exportation de l’administration Biden concernent les outils avancés de fabrication de semi-conducteurs et les technologies de surveillance, essentiels au maintien d’un avantage concurrentiel en matière d’IA et de capacités militaires. Sullivan a mentionné que Biden a souligné l’importance de poursuivre ces mesures commerciales, car elles sont fondamentales pour les stratégies de sécurité nationale des États-Unis contre les menaces perçues provenant des progrès technologiques chinois.
Alors que les deux dirigeants abordaient les complexités de leurs relations au cours de cette période de transition, la conversation a révélé le désir des deux parties de stabiliser les interactions face à l’évolution des défis géopolitiques. L’engagement en faveur du contrôle humain sur les armes nucléaires souligne la conscience de l’importance de diriger avec prudence dans les questions aux conséquences importantes.
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