L’axe de la Terre s’est incliné de 31,5 pouces (près de 80 centimètres) en raison d’une importante extraction des eaux souterraines, selon une étude révolutionnaire publiée dans Lettres de recherche géophysique. Des chercheurs à Université nationale de Séoul a lié cette inclinaison au pompage massif des eaux souterraines à des fins agricoles et humaines, soulignant l’impact des changements liés au climat sur la rotation de la planète et le niveau de la mer.
L’étude, couvrant les données de 1993 à 2010, souligne qu’environ 2 150 gigatonnes d’eau souterraine extraites ont contribué à ce changement d’inclinaison, entraînant une élévation d’environ 0,24 pouce du niveau de la mer. Ki-Weon Seo, géophysicien et responsable de l’étude, a déclaré : « Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en fait le plus grand impact sur la dérive du pôle de rotation. » Cela met en évidence l’influence significative des activités humaines sur l’orientation physique de la Terre.
Comment les eaux souterraines affectent l’équilibre de la Terre
Comprendre l’inclinaison de la Terre, connue sous le nom de précession axiale, nécessite d’examiner la répartition des masses, en particulier le mouvement de l’eau sur la planète. À mesure que les glaciers et les calottes glaciaires polaires fondent au Groenland et en Antarctique, l’eau qui en résulte s’écoule vers l’équateur, ce qui affecte l’équilibre de la Terre et entraîne des changements d’inclinaison. Ce mouvement ressemble à la façon dont un patineur artistique ralentit lorsqu’il étend ses bras vers l’extérieur.
Les eaux souterraines, c’est-à-dire l’eau située sous la surface de la Terre dans les pores du sol et les fractures des roches, sont une composante essentielle du cycle hydrologique. Cette eau provient des précipitations qui s’infiltrent dans le sol et reconstituent les aquifères souterrains, servant de réservoirs d’eau douce vitaux pour la boisson, l’agriculture et divers processus industriels. Contrairement aux eaux de surface trouvées dans les rivières et les lacs, les eaux souterraines restent cachées et sont essentielles à un approvisionnement durable en eau pendant les sécheresses.
L’utilisation des eaux souterraines est devenue une partie importante des activités humaines, notamment dans l’irrigation agricole et la consommation urbaine. La majeure partie de l’eau utilisée finit dans les océans, ce qui soulève des questions sur la gestion des ressources et l’impact environnemental en lien avec le changement climatique.
Même si un déplacement de 31,5 pouces peut sembler mineur à l’échelle humaine, ses implications environnementales à long terme pourraient être importantes. Non seulement cela pourrait influencer les changements du niveau de la mer dans différentes régions, mais cela pourrait également affecter les systèmes internes de la Terre, y compris son champ magnétique, un bouclier essentiel contre le rayonnement solaire nocif. Ces résultats relient l’extraction des eaux souterraines à des défis environnementaux plus larges, notamment le changement climatique.
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Des chercheurs comme Surendra Adhikari du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont souligné l’importance de comprendre comment le pompage des eaux souterraines influence le mouvement polaire. Il a noté que la quantification de cet effet est essentielle pour comprendre l’impact plus important que les humains ont sur les caractéristiques géologiques de la planète. « Je suis très heureux de découvrir la cause inexpliquée de la dérive des pôles de rotation », a déclaré Seo, reconnaissant à la fois l’enthousiasme suscité par la découverte et les implications inquiétantes pour les futurs scénarios climatiques.
Dans la mesure où cette étude sensibilise au rôle des eaux souterraines, elle suggère que des stratégies de gestion efficaces sont nécessaires. Les recherches futures doivent donner la priorité à l’utilisation durable des eaux souterraines afin de limiter les impacts négatifs sur la rotation de la Terre et le climat. Les initiatives devraient inclure des pratiques d’irrigation améliorées, des techniques de collecte de l’eau de pluie et des systèmes municipaux réfléchis de gestion de l’eau, garantissant une conservation responsable de l’eau.
Crédit image en vedette : Bhavya Pratap Singh/Unsplash
