SpaceX est sur le point d’obtenir l’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour un maximum de 25 lancements orbitaux de Starship en 2025, augmentant ainsi considérablement sa limite actuelle. Le 20 novembre, la FAA a dévoilé un projet d’évaluation environnementale (EE) détaillant l’approbation des opérations du vaisseau spatial SpaceX dans ses installations Starbase dans le sud du Texas.
SpaceX demande l’approbation de la FAA pour 25 lancements de Starship
Ce projet augmente le nombre de décollages annuels approuvés de cinq à 25, conformément aux plans de lancement ambitieux de SpaceX pour l’année à venir.
Le projet d’EA prévoit également 25 atterrissages annuels pour le booster Super Heavy et l’étage supérieur du Starship à Starbase, en utilisant les bras « baguettes » mécaniques de SpaceX pour capturer les véhicules qui reviennent. À ce jour, SpaceX a effectué avec succès six vols d’essai de son vaisseau spatial de 122 mètres de haut, le dernier test ayant eu lieu le 19 novembre ayant abouti à un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique en raison d’une panne de communication lors de la tentative de récupération.
Détails du projet d’évaluation environnementale
Le projet d’évaluation environnementale est un document de 160 pages publié par la FAA, décrivant les implications environnementales de l’augmentation des opérations de Starship. Les commentaires du public sont sollicités au cours de quatre réunions en personne dans le sud du Texas les 7 et 9 janvier, ainsi que d’une réunion virtuelle le 13 janvier, offrant aux parties prenantes l’occasion de discuter des augmentations proposées des activités de lancement et d’atterrissage.
« En fonction de la phase opérationnelle du programme, pour les atterrissages en mer, Starship et Super Heavy pourraient avoir : (1) un atterrissage brutal à vitesse terminale et une rupture à l’impact, entraînant un événement explosif à la surface de l’eau ; (2) un atterrissage en eau douce et un renversement et un naufrage ou une explosion lors de l’impact à la surface de l’eau ; et (3) la désintégration lors de la rentrée entraînant la chute de débris dans l’océan », a déclaré la FAA dans le document.
Ces dernières années, SpaceX a visé des améliorations opérationnelles significatives, passant d’un objectif initial de cinq lancements par an à ce nouvel objectif proposé de 25. Cette augmentation rapide intervient alors que SpaceX est aux prises avec des obstacles réglementaires, le PDG Elon Musk ayant précédemment critiqué la FAA pour étant trop restrictif, ce qui a un impact sur le développement de la fusée et sur les progrès plus larges de l’industrie spatiale.
Les efforts visant à renforcer le programme Starship s’intensifient, alors que SpaceX est sous pression pour livrer une version modifiée de son véhicule pour la mission Artemis III de la NASA. Cette mission devrait amener des humains sur la Lune en septembre 2026, ce qui rend cruciale l’exécution en temps opportun des lancements de Starship.
Le plan de SpaceX implique de diversifier les sites d’atterrissage au-delà de Starbase, en utilisant potentiellement à la fois des plates-formes océaniques et des sites désignés pour diverses phases opérationnelles. La FAA met en évidence des scénarios potentiels lors des amerrissages pour les Starship et les Super Heavy, y compris les risques de rupture lors de la rentrée ou lors des amerrissages.
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Alors que les groupes environnementaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts négatifs de l’augmentation des fréquences de lancement à Starbase, Musk vise à concrétiser une vision plus large de centaines de lancements de Starship chaque année. Cette accélération significative reflète les efforts de SpaceX pour accélérer le cycle de développement de la fusée dans un contexte de contrôle et de cadres réglementaires continus.
SpaceX n’a pas encore finalisé l’augmentation des capacités de lancement, qui dépendra en fin de compte des résultats des prochaines réunions publiques et des futures évaluations de la FAA. La communauté des fusées observera les discussions se dérouler au cours des mois à venir.
Crédit image en vedette : EspaceX
