SpaceX a récemment terminé un vol de Starship, atteignant des atterrissages contrôlés dans l’océan pour le Booster Super Heavy et le vaisseau spatial Starship. La société vise à finir par atterrir les deux étapes à Starbase, mais la première tentative de récupération du vaisseau supérieur sur le site de lancement est prévue pour les futurs vols.
Les vols d’essai précoces, en particulier les vols 5, 7 et 8, ont démontré la capacité de SpaceX à retourner le booster super lourd de 71 mètres de haut jusqu’au Launchpad à Starbase, situé dans le sud du Texas. Ces opérations impliquaient l’utilisation de bras mécaniques sur la tour de lancement, qui a sécurisé le véhicule juste au-dessus du sol après sa descente.
Pour les vols ultérieurs, jusqu’au vol 10, SpaceX a adopté une approche différente pour la récupération de booster. L’entreprise a choisi de guider le booster dans la mer. Cette décision a été influencée par le désir de tester une procédure d’atterrissage caractérisée comme plus raide et plus économe en carburant. Les atterrissages en mer intentionnels étaient destinés à atténuer le risque potentiel de dommages au site de lancement en cas d’anomalies ou de défaillances d’atterrissage.
Le plan de développement pour le vaisseau spatial de Starship en phase supérieure comprend son retour sur le site de lancement, similaire à la procédure utilisée pour le Booster Super Heavy. Actuellement, des atterrissages de Starship ont été effectués dans l’océan, certains vols rencontrant des échecs avant l’atterrissage. L’objectif ultime est d’atteindre des atterrissages contrôlés des deux étapes de Starbase pour faciliter une réutilisabilité rapide.
Elon Musk, responsable de SpaceX, a abordé les spéculations concernant la première tentative de décrocher le vaisseau supérieur à Starbase. Il a déclaré que cette tentative initiale se produira «probablement» pendant les vols 13, 14 ou 15. Le vol spécifique pour cette tentative d’atterrissage dépend de la performance de la prochaine itération du véhicule Starship, désigné la version 3.
Le prochain vol programmé impliquera la version 2 du Starship, qui mesure 123,1 mètres. La version 3 mesurera 124,4 mètres et comporte des capacités d’alimentation améliorées. Les rapports suggèrent que le prochain vol pourrait avoir lieu en octobre.
Musk a exprimé son ambition de lancer la première fusée de version 3, désignée comme le vol 12, avant la conclusion de l’année en cours. Ce calendrier suggère la possibilité que le premier spatial de Starship atterrit à Starbase se produisant dès janvier, ou du moins dans la première moitié de 2026. La réalisation de ce calendrier dépend de l’exécution réussie des prochains vols Starship.
La réalisation des atterrissages réussis et de routine du Booster Super Heavy et du vaisseau spatial Starship est essentiel à l’objectif de la réutilisabilité complète de SpaceX pour le système Starship. Cette capacité permettrait aux deux étapes du véhicule d’être rapidement rénovées et ravitaillées dans l’installation Starbase, augmentant ainsi la fréquence de lancement et réduisant les coûts opérationnels.
Le Starship entièrement opérationnel est destiné à transporter à la fois l’équipage et le fret vers des destinations, y compris la lune, et potentiellement Mars. Le développement d’un système de vaisseau réutilisable représente un élément clé dans les objectifs d’exploration spatiale à long terme de SpaceX.
