L’organisme australien de réglementation de la concurrence, l’Australian Competition and Consumer Commission, déposé un procès devant la Cour fédérale contre Microsoft lundi. L’action allègue que la société a induit 2,7 millions de clients en erreur concernant les options de tarification suite à l’intégration de son assistant Copilot AI dans Microsoft 365 abonnements. Cela s’est produit en Australie pour répondre à des allégations de pratiques trompeuses dissimulant des forfaits moins chers. Le procès se concentre sur des accusations selon lesquelles Microsoft aurait eu une conduite trompeuse lors du renouvellement des abonnements. L’entreprise n’a informé les abonnés que de deux choix : accepter l’intégration de Copilot ainsi que des augmentations de prix substantielles ou annuler complètement leur service. Selon l’ACCC, Microsoft a omis toute mention d’une troisième option, qui consistait en des forfaits « Classique ». Ces plans ont conservé les fonctionnalités existantes sans l’intégration de l’IA et ont conservé les niveaux de prix précédents. La présidente de l’ACCC, Gina Cass-Gottlieb, a déclaré : « Après une enquête détaillée, nous allèguerons devant le tribunal que Microsoft a délibérément omis de faire référence aux forfaits Classic dans ses communications et a dissimulé leur existence jusqu’à ce que les abonnés aient lancé le processus d’annulation pour augmenter le nombre de consommateurs bénéficiant de forfaits intégrés plus chers à Copilot. » Cette enquête a donné lieu à des poursuites judiciaires, mettant en lumière des tactiques spécifiques utilisées pour orienter les clients vers des abonnements plus coûteux. Les ajustements de prix mis en œuvre par Microsoft ont été d’une ampleur remarquable. Pour les abonnements Microsoft 365 Personnel, le coût annuel a augmenté de 45 %, passant de 109 A$ à 159 A$. De même, les forfaits familiaux ont connu une augmentation de 29 %, passant de 139 AUD à 179 AUD par an. Ces modifications s’appliquaient aux clients à renouvellement automatique qui recevaient des notifications concernant les mises à jour. Les clients recherchant les forfaits Classic les moins chers ont suivi un processus spécifique pour les découvrir. L’alternative n’est devenue disponible qu’après le début de la procédure d’annulation. Cette révélation s’est produite après la sélection de l’option « Annuler l’abonnement » dans les paramètres du compte, enterrant ainsi le choix jusqu’à ce stade de l’interaction. Les allégations de l’ACCC visent les efforts de communication de Microsoft qui ont débuté le 31 octobre 2024. À cette date, la société a commencé à informer les abonnés à renouvellement automatique de l’intégration de Copilot et des augmentations de prix associées. Des documents judiciaires précisent que Microsoft a distribué deux e-mails et publié un article de blog au cours de cette période. Le régulateur décrit ces documents comme faux ou trompeurs, car ils impliquaient que les abonnés devaient accepter les forfaits intégrés à Copilot les plus chers sans présenter d’autres alternatives viables. Dans le cadre de la poursuite de l’affaire, l’ACCC demande une série de recours au tribunal. Il s’agit notamment de sanctions, de recours des consommateurs pour indemniser les personnes concernées, d’injonctions pour empêcher de futurs comportements similaires et de couverture des frais de justice. Les cibles sont à la fois Microsoft Australie et sa société mère basée aux États-Unis. En vertu de la loi australienne sur la consommation, les sanctions maximales pour de telles violations peuvent s’élever à 50 millions de dollars australiens, soit trois fois les bénéfices tirés de la conduite, ou 30 % du chiffre d’affaires ajusté de l’entreprise pour la période de violation, selon le montant le plus élevé. Microsoft n’a donné aucune réponse aux allégations à ce stade. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
