Starcloud prévoit le lancement en novembre d’un GPU Nvidia H100 en orbite pour tester sa fonctionnalité, en visant des centres de données extraterrestres comme alternative aux installations terrestres. Les centres de données sur Terre nécessitent beaucoup d’électricité et d’eau pour leur refroidissement. Starcloud postule que l’espace offre une énergie et un refroidissement plus accessibles et moins chers. Le livre blanc de la startup indique que les conceptions n’ont révélé « aucun obstacle insurmontable », mais que la viabilité économique repose sur la diminution des coûts de lancement spatial. Starcloud entend créer des centres de données modulaires dans l’espace. Un centre de données de 5 GW utiliserait un réseau de panneaux solaires de quatre kilomètres carrés et un réseau de radiateurs dissipant la chaleur environ la moitié de cette taille. Les centres de données orbitaux pourraient accélérer le traitement des données satellitaires et aider les entreprises d’IA à gérer les demandes de calcul pour la formation des modèles. Ces centres de données comprendraient des modules individuels. Une fois arrivés en fin de vie, ces modules pourraient être récupérés pour être réutilisés ou brûlés dans l’atmosphère terrestre, selon le livre blanc. Les entreprises technologiques développent leurs infrastructures d’IA, mais les nouveaux centres de données basés sur Terre consomment d’énormes ressources. Des entreprises comme Meta sont confrontées aux inquiétudes des communautés locales concernant l’approvisionnement en eau et la consommation accrue d’électricité. À Memphis, xAI utilise des turbines à gaz pour alimenter les centres de données en raison des limitations du réseau, ce qui soulève des inquiétudes sur la santé des résidents concernant les émissions. Malgré les impacts écologiques et humanitaires, les entreprises d’IA investissent massivement dans des modèles d’IA complexes. Nvidia est un investisseur important, fournissant OpenAI sur 100 milliards de dollars et soutenir des startups abordant les problèmes des centres de données, notamment Starcloud. Le lancement prévu par Starcloud d’un satellite en novembre, contenant un GPU Nvidia, est une étape préliminaire. Nvidia déclare que cette puce est cent fois plus puissant que les opérations spatiales précédentes. Des obstacles importants subsistent avant que Starcloud ne construise un centre de données extraterrestre. La startup reconnaît les défis réglementaires, notamment en ce qui concerne le risque accru de collision avec d’autres satellites. L’Union of Concerned Scientists rapporte plus 7 500 satellites actifs actuellement en orbite. Les coûts de lancement constituent un autre obstacle. Starcloud s’attend à ce que les coûts de lancement diminuent et que la fréquence augmente au cours de la prochaine décennie. Un centre de données de 5 GW nécessiterait environ 100 lancements pour les GPU et un autre 100 pour les panneaux solaires et les radiateurs. Philip Johnston, PDG de Starcloud prédit que « dans dix ans, presque tous les nouveaux centres de données seront construits dans l’espace ».
