Blue Origin a réussi à faire atterrir le propulseur de sa méga-fusée New Glenn sur un drone dans l’océan Atlantique et à déployer le vaisseau spatial de la NASA sur Mars. Cette réalisation fait de Blue Origin la deuxième entreprise à proposer un booster de réutilisation, après SpaceX. L’atterrissage réussi améliore la capacité du nouveau système de fusée à transporter de grosses charges utiles dans l’espace, y compris pour des missions lunaires et interplanétaires. Parallèlement, l’étage supérieur du New Glenn, environ 34 minutes après le décollage, a déployé sa première charge utile commerciale. Cette charge utile se compose de deux vaisseaux spatiaux de la NASA conçus pour étudier l’atmosphère martienne. Ces deux réalisations ont eu lieu lors du deuxième lancement du système de fusée massive. La PDG de SpaceX, Gwynne Shotwell, a reconnu le succès de Blue Origin avec « Magnifique ! » sur X, et Elon Musk a présenté ses félicitations. https://twitter.com/Gwynne_Shotwell/status/1989091275304476795 Le lancement initial de New Glenn a eu lieu en janvier. Le deuxième lancement a été confronté à de nombreux retards, notamment liés aux intempéries et aux tempêtes solaires, après un objectif initial fixé au printemps. La fusée a été lancée depuis le complexe de lancement 36 à Cap Canaveral, en Floride, jeudi vers 15 h 55 HE. Environ quatre minutes après le début du vol, le deuxième étage s’est séparé. Le booster New Glenn, haut de 189 pieds, est revenu et a atterri sur la plate-forme environ 10 minutes après le début du vol. La précédente tentative de Blue Origin de faire atterrir le booster New Glenn lors de son premier vol en janvier avait entraîné une explosion. La société a ensuite collaboré avec la Federal Aviation Administration pour mettre en œuvre les correctifs nécessaires. La capacité d’atterrir et de réutiliser un booster est essentielle pour réduire les coûts de lancement pour les clients, une capacité maîtrisée par SpaceX. Blue Origin doit maintenant démontrer sa capacité à remettre à neuf et relancer le booster. Ces capacités sont vitales pour les missions commerciales et gouvernementales. Blue Origin développe un atterrisseur lunaire, tout comme SpaceX avec Starship. L’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a récemment critiqué SpaceX pour la lenteur des progrès dans les programmes lunaires. Dave Limp, PDG de Blue Origin a déclaré sa société « remuera le ciel et la terre » pour accélérer le retour de la NASA sur la Lune, à condition de prouver les capacités de New Glenn. Le lancement de jeudi a considérablement fait progresser cet objectif.
