Un implant oculaire sans fil développé par Stanford Medicine restaure la capacité de lecture chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire avancée en utilisant la lumière infrarouge et des lunettes intelligentes pour remplacer les photorécepteurs perdus. Une puce sans fil, associée à des lunettes intelligentes, a partiellement restauré la vision des personnes atteintes de dégénérescence maculaire avancée liée à l’âge. Une étude clinique impliquant Stanford Medicine et des collaborateurs internationaux a vu 27 des 32 participants retrouver leur capacité de lecture dans l’année suivant l’implantation. Ces résultats, détaillés le 20 octobre dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont montré que les améliorations numériques permettaient à certains participants d’atteindre une acuité visuelle comparable à une vision 20/42. L’implant PRIMA, développé à Stanford Medicine, est le premier dispositif oculaire prothétique à restaurer une vision utilisable, permettant aux patients de reconnaître des formes et des motifs, appelés vision des formes. Daniel Palanker, PhD, professeur d’ophtalmologie et co-auteur principal, a déclaré : « Nous sommes les premiers à fournir une vision des formes. » José-Alain Sahel, MD, de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, a codirigé la recherche avec Frank Holz, MD, de l’Université de Bonn, en tant qu’auteur principal. Le système PRIMA comprend une petite caméra sur lunettes et un implant rétinien. La caméra capture des données visuelles et les projette via une lumière infrarouge vers l’implant, qui les convertit ensuite en signaux électriques. Ces signaux remplacent les photorécepteurs endommagés et transmettent des informations visuelles au cerveau. Palanker a conçu l’idée il y a vingt ans, notant : « Le dispositif que nous avons imaginé en 2005 fonctionne désormais remarquablement bien chez les patients. » Les participants à l’essai souffraient d’atrophie géographique, un stade avancé de dégénérescence maculaire liée à l’âge qui touche plus de 5 millions de personnes dans le monde. Cette condition détruit la vision centrale en raison de la détérioration des cellules photoréceptrices sensibles à la lumière. L’implant de 2 millimètres sur 2, placé là où les photorécepteurs sont perdus, détecte la lumière infrarouge émise par les lunettes. Palanker a expliqué : « La projection est réalisée par infrarouge car nous voulons nous assurer qu’elle est invisible pour les photorécepteurs restants à l’extérieur de l’implant. » Cette conception permet aux patients d’utiliser simultanément la vision périphérique naturelle et la vision centrale prothétique, améliorant ainsi l’orientation. Palanker a souligné : « Le fait qu’ils voient simultanément la vision prothétique et périphérique est important car ils peuvent fusionner et utiliser la vision au maximum. » L’implant est photovoltaïque et fonctionne sans fil en s’appuyant sur la lumière pour le courant électrique, permettant un placement sous-rétinien sûr sans sources d’alimentation ni câbles externes. L’essai a inclus 38 patients de plus de 60 ans présentant une atrophie géographique et une vision pire que 20/320 dans au moins un œil. Les patients ont commencé à utiliser des lunettes quatre à cinq semaines après l’implantation. L’acuité visuelle s’est améliorée au fil des mois d’entraînement ; Palanker a noté : « Cela peut prendre plusieurs mois d’entraînement pour atteindre des performances optimales. » Sur les 32 patients ayant terminé l’essai d’un an, 27 savaient lire et 26 ont démontré une amélioration cliniquement significative, définie comme la lecture d’au moins deux lignes supplémentaires sur un tableau oculaire standard. L’acuité visuelle des participants s’est améliorée de 5 lignes en moyenne, dont un s’est améliorée de 12 lignes. Ils ont utilisé la prothèse pour les tâches quotidiennes, la lecture de livres, les étiquettes de produits alimentaires et les panneaux de métro avec contraste, luminosité et grossissement jusqu’à 12x réglables. Les deux tiers ont déclaré une satisfaction moyenne à élevée des utilisateurs. Dix-neuf participants ont présenté des effets secondaires, notamment une hypertension oculaire, des déchirures périphériques de la rétine et une hémorragie sous-rétinienne, la plupart se résorbant en deux mois et aucun ne mettant leur vie en danger. Actuellement, l’appareil PRIMA n’offre qu’une vision en noir et blanc. Palanker développe un logiciel pour les puces en niveaux de gris et à plus haute résolution pour une meilleure reconnaissance faciale. Les puces actuelles ont des pixels de 100 microns, avec 378 pixels par puce. Les nouvelles versions, testées sur des rats, pourraient comporter des pixels de 20 microns et 10 000 pixels par puce, offrant potentiellement une vision de 20/80. Palanker vise également à tester le dispositif pour d’autres types de cécité due à la perte de photorécepteurs. « La prochaine génération de puces, avec des pixels plus petits, aura une meilleure résolution et sera associée à des lunettes plus élégantes », a-t-il déclaré.
