Origine bleue annoncé des améliorations de la propulsion pour sa fusée New Glenn après une mission réussie, ainsi que des plans pour une variante New Glenn 9×4 plus grande, positionnant l’entreprise pour concurrencer SpaceX pour les contrats lunaires de la NASA. Les améliorations ciblent les moteurs de la fusée sur les deux étages. Les moteurs d’appoint augmenteront la poussée totale de 3,9 millions de livres-force à 4,5 millions de livres-force. Cette amélioration vise à fournir une plus grande puissance pendant la phase de lancement initiale, permettant à la fusée de transporter plus efficacement des charges utiles plus lourdes depuis le site de lancement en Floride. La poussée du moteur de l’étage supérieur passera de 320 000 livres-force à 400 000 livres-force, améliorant ainsi les performances une fois que le propulseur se séparera et que l’étage supérieur poursuivra sa trajectoire vers l’orbite ou des destinations spatiales plus profondes. Accompagnant ces modifications du moteur, Blue Origin a introduit un nouveau carénage réutilisable, qui protège la charge utile lors de la remontée dans l’atmosphère et peut être récupéré pour de multiples utilisations, réduisant ainsi les coûts opérationnels. Une conception actualisée du réservoir à moindre coût optimise davantage la structure en incorporant des matériaux et des techniques de fabrication qui réduisent les coûts de production sans compromettre l’intégrité structurelle ou les performances dans des conditions extrêmes. https://twitter.com/davill/status/1991544049095045367 Blue Origin déclare que le New Glenn amélioré servira aux clients pour des missions en orbite terrestre basse, sur la Lune et au-delà. Cette capacité étend la polyvalence de la fusée, lui permettant de prendre en charge les déploiements de satellites sur des orbites basses autour de la Terre, ainsi que les transferts vers des trajectoires lunaires et des trajectoires interplanétaires potentielles, le tout à partir de son installation de lancement côtière. La feuille de route de la société présente le New Glenn 9×4 comme le plus grand frère de la configuration actuelle du New Glenn 7×2. Cette variante intègre neuf moteurs sur l’étage d’appoint et quatre sur l’étage supérieur, augmentant ainsi le système de propulsion pour gérer des charges utiles beaucoup plus importantes. Blue Origin précise que New Glenn 9×4 peut soulever plus de 70 tonnes métriques vers une orbite terrestre basse, plus de 14 tonnes métriques directement vers une orbite géosynchrone et plus de 20 tonnes métriques vers une injection translunaire, offrant des chemins directs vers divers régimes orbitaux sans étape intermédiaire. Une image partagée par Dave Limp, PDG de Blue Origin, sur X représente le New Glenn 9×4 comme plus grand que la fusée Saturn V de la NASA, qui a transporté des astronautes sur la Lune lors de la mission Apollo 11 en 1969. Cette échelle place Blue Origin dans la même catégorie de taille que le Starship de SpaceX, qui a réalisé son premier déploiement de charge utile en août et approche désormais de sa retraite alors que SpaceX avance sa version de nouvelle génération. Blue Origin et SpaceX recherchent tous deux des contrats avec la NASA pour de futures missions sur la Lune. L’accent mis par Blue Origin sur les objectifs lunaires apparaît dans ses images de presse de New Glenn, qui mettent en évidence la Lune. La société prévoit d’atterrir sur la Lune en 2026, ce qui constituera une première étape vers des opérations de surface autonomes.
