Microsoft Windows a fêté ses 40 ans hier, marquant quatre décennies de crashs, de percées et de systèmes d’exploitation qui ont remodelé l’informatique personnelle. Le 20 novembre 1985, Microsoft a commencé à commercialiser un produit qui ressemblait davantage à une expérience ambitieuse qu’à la fondation d’un empire informatique mondial. Windows 1.0, positionné comme une couche graphique au-dessus de MS-DOS, est arrivé dans les magasins avec des exigences matérielles modestes – une carte graphique et 256 Ko de RAM – et un objectif qui semble presque suranné aujourd’hui : rendre la ligne de commande plus facile à utiliser. Peu de gens auraient pu savoir que ce premier « Interface Manager », comme on l’appelait à l’origine, deviendrait la famille de systèmes d’exploitation la plus utilisée sur la planète. Les premières versions de Windows étaient simples, voire maladroites par rapport aux normes modernes, mais elles introduisaient des idées qui ont remodelé l’informatique personnelle. La première version apportait des fenêtres en mosaïque, une interface pilotée par la souris et de petits utilitaires intégrés. Windows 2.0 a suivi en 1987 avec des fenêtres qui se chevauchent, des raccourcis clavier et une prise en charge de graphiques améliorés. Cependant, ce sont Windows 3.0 et 3.1 qui ont véritablement percé. Lancées en 1990 et 1992, ces versions offraient une interface de style 3D, le gestionnaire de programmes, la prise en charge VGA et une gamme de jeux – Solitaire, Démineur, Hearts – qui sont devenus des icônes culturelles. Des millions d’exemplaires ont été vendus et, dans certains endroits, ces systèmes fonctionnent encore des décennies plus tard. Au milieu des années 1990, Windows était bien plus qu’un module complémentaire DOS. Windows 95 a marqué un moment culturel dans l’histoire de la technologie : un événement de lancement mondial, « Start Me Up » des Rolling Stones, et le lancement du menu Démarrer, de la barre des tâches, des noms de fichiers longs et du Plug & Play. Il est également arrivé avec un bon nombre de plantages, y compris le tristement célèbre écran bleu rencontré par Bill Gates lors d’une démonstration d’une version bêta de Windows 98 en 1998. Mais cela n’a pas empêché son adoption. Windows 95 s’est vendu à plus de sept millions d’exemplaires au cours de ses premières semaines et a solidement implanté Windows dans les foyers, les écoles et les bureaux. La fin des années 90 et le début des années 2000 ont été marquées par une diversification rapide. Windows 98 a adopté le Web à ses débuts avec Internet Explorer intégré et la prise en charge USB. Informatique d’entreprise standardisée sous Windows 2000. Windows Me a tenté – et a largement échoué – de proposer des fonctionnalités multimédia. Tout cela a abouti à Windows XP, sorti en 2001 et dont on se souvient encore avec tendresse grâce à sa stabilité, son interface remaniée et son large support logiciel. Aujourd’hui encore, un petit nombre de machines exécutent obstinément XP malgré les risques de sécurité. Toutes les étapes n’ont pas été fluides. Windows Vista a introduit l’interface Aero en 2007, mais a eu des difficultés en termes de performances et de compatibilité. Windows 7 a suivi en 2009 et est rapidement devenu l’une des versions les plus appréciées de Microsoft, jetant les bases des services connectés au cloud. Windows 8 a tenté une réinvention tactile avec des vignettes et des applications plein écran, mais la réaction des utilisateurs a poussé Microsoft à repenser sa stratégie. Windows 10 est arrivé en 2015 en tant que plate-forme unifiée couvrant les PC, les tablettes, la Xbox et les appareils IoT. Il a restauré des éléments d’interface familiers, introduit Edge et Cortana et adopté le modèle de mise à jour Windows-as-a-Service – avec parfois des résultats chaotiques, comme la fameuse mise à jour 1809. Windows 11 continue l’histoire, en changeant le langage de conception, en resserrant les exigences matérielles et en évoluant vers l’ère du PC alimenté par l’IA. Depuis un shell graphique pour DOS jusqu’à une famille de systèmes d’exploitation utilisée par des milliards de personnes, Windows a été façonné par des crashs, des avancées, des refontes et un nombre surprenant d’œufs de Pâques cachés. Quarante ans plus tard, le voyage qui a commencé avec une interface de 256 Ko est devenu l’une des histoires les plus marquantes de l’histoire de l’informatique.
