La semaine dernière, xAI d’Elon Musk a informé les urbanistes de la ville et du comté de Memphis de son intention de construire un parc solaire adjacent à son centre de données Colossus, l’une des plus grandes installations de formation de modèles d’intelligence artificielle, pour générer une partie des besoins en électricité du site sur un terrain vacant à proximité. Le parc solaire proposé couvre 88 acres positionnés à l’ouest et au sud du centre de données Colossus. Ce développement se trouve sur un terrain vacant de 136 acres appartenant au même développeur qui contrôle la propriété du centre de données. En fonction de la superficie allouée, l’installation solaire attend pour produire environ 30 mégawatts d’électricité. Cette sortie représente environ 10 % de la consommation électrique globale estimée du centre de données, ce qui prend en charge les exigences informatiques intensives de la formation des modèles d’IA. xAI a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de groupes environnementaux concernant son utilisation de turbines à gaz naturel. Le Southern Environmental Law Center, en collaboration avec la NAACP, rapporte que l’entreprise exploite plus de 400 mégawatts de ces turbines sans permis requis. Concrètement, au moins 35 turbines fonctionnent sur place, chacune étant capable d’émettre des polluants importants. Collectivement, ces turbines rejettent plus de 2 000 tonnes d’oxydes d’azote chaque année. L’oxyde d’azote contribue à la formation de smog et exacerbe les problèmes de santé respiratoire des populations exposées. Les résidents locaux de la communauté de Boxtown, à majorité noire et située à proximité du centre de données, ont exprimé leur forte opposition aux éoliennes. Des chercheurs de l’Université du Tennessee à Knoxville, mené surveillance de la qualité de l’air et déterminé que les concentrations maximales de dioxyde d’azote ont augmenté de 79 pour cent dans les zones entourant directement l’installation après le lancement des opérations de xAI. Cette augmentation des niveaux de polluants est en corrélation avec les préoccupations de santé soulevées par les membres de la communauté. Les militants documentent une augmentation notable des crises d’asthme et d’autres problèmes respiratoires parmi les résidents depuis que le centre de données est devenu opérationnel. En réponse à ces préoccupations, xAI maintient qu’elle s’appuiera sur les turbines comme mesure temporaire jusqu’à ce que des sources d’énergie alternatives soient disponibles. Les autorités locales ont délivré un permis autorisant l’entreprise à exploiter 15 de ces éoliennes jusqu’en janvier 2027, prévoyant un délai défini pour la conformité et la transition. Les efforts antérieurs pour répondre aux besoins en électricité incluent une annonce en septembre de xAI concernant la construction d’un plus grand parc solaire de 100 mégawatts à proximité. Ce projet associe le panneau solaire à 100 mégawatts de stockage par batterie à l’échelle du réseau pour fournir un approvisionnement électrique continu 24 heures sur 24, atténuant ainsi les problèmes d’intermittence inhérents à la production solaire. Le développeur de cette initiative solaire, Seven States Power Corporation, a obtenu une subvention de 439 millions de dollars du ministère américain de l’Agriculture. Dans le cadre de ce financement, 414 millions de dollars prennent la forme d’un prêt sans intérêt, allégeant ainsi le fardeau financier du projet d’énergie propre. Ce soutien fédéral se démarque au milieu de changements politiques plus larges, alors que l’Agence de protection de l’environnement et le ministère de l’Énergie sous l’administration Trump ont annulé de nombreuses subventions et prêts aux énergies propres à travers le pays. Parallèlement à ses activités à Memphis, xAI a étendu son infrastructure au Mississippi pour le centre de données Colossus 2. L’entreprise a installé 59 turbines à gaz à cet endroit pour répondre aux besoins en électricité. Parmi celles-ci, xAI en classe 18 comme installations temporaires, ce qui les exempte de la surveillance réglementaire standard en matière de suivi et de déclaration des émissions.
