Valve Corporation finance discrètement un changement structurel dans le paysage informatique qui pourrait briser la barrière de longue date entre les jeux sur PC et l’architecture mobile. Alors que la société est connue pour sa domination dans la distribution via Steam et ses récents succès matériels comme le Steam Deck, sa dernière initiative stratégique se concentre sur la résolution de la crise de compatibilité logicielle à laquelle sont confrontés les appareils basés sur Arm, notamment les MacBook de la série M d’Apple, les ordinateurs portables Snapdragon X de Qualcomm et les smartphones Android.
Pierre-Loup Griffais, développeur de l’équipe SteamOS de Valve, a confirmé à Le bord que la société parraine activement le développement d’outils d’émulation open source clés conçus pour combler le fossé entre le matériel PC x86 traditionnel et les processeurs Arm. Au cœur de cet effort se trouvent Fex, un émulateur Windows open source et une version spécialisée de la couche de compatibilité Proton conçue spécifiquement pour Arm. Alors que Proton, co-développé avec CodeWeavers, permet depuis longtemps aux jeux Windows de fonctionner sous Linux, cette nouvelle itération gère des API de haut niveau telles que DirectX et DirectSound pour restituer des titres 3D complexes sur le matériel Arm.
Les implications s’étendent bien au-delà du propre matériel de Valve. En finançant ces outils fondamentaux, Valve crée effectivement une couche de traduction universelle qui permet aux appareils Android et aux ordinateurs portables Arm d’exécuter des jeux PC sans obliger les développeurs à dépenser des ressources pour porter des titres individuels. Ryan Houdek, le principal développeur de Fex, a reconnu le rôle de Valve dans le « lancement » du projet, notant que la société a structuré le cadre pour rester open source pour une large adaptation. Cette technologie se manifeste déjà dans les applications grand public ; l’émulateur GameHub, distribué par le fabricant de contrôleurs GameSir, utiliserait Fex et Proton pour exécuter les jeux de la bibliothèque Steam de manière native sur Android.
Pour l’avenir, Valve prévoit d’étendre la disponibilité de SteamOS à une « plus grande variété d’appareils Arm » et potentiellement de s’associer à des fabricants tiers, reflétant le modèle d’écosystème que Microsoft poursuit avec Xbox. L’initiative prend également en charge la feuille de route matérielle de Valve, qui comprendrait un casque XR « Steam Frame » capable d’exécuter des applications Android via une couche de compatibilité similaire.
