Ford a annoncé lundi qu’il réutiliserait la capacité de production de batteries de son usine du Kentucky vers une nouvelle activité de stockage de batteries utilisant des batteries au lithium fer phosphate sous licence du CATL chinois pour alimenter les centres de données et amortir la demande du réseau électrique. Le constructeur automobile prévoit de transférer dans cette entreprise des capacités initialement destinées aux gros véhicules électriques. Au lieu d’abandonner ses projets de fabrication de batteries, Ford produira des systèmes de stockage dans ses installations existantes du Kentucky. Ces systèmes intègrent des batteries au lithium fer phosphate, ou LFP, moins chères, ainsi que des modules de stockage d’énergie par batterie et des systèmes de conteneurs CC de 20 pieds. La production utilise une technologie sous licence de CATL, un important fournisseur chinois de batteries. Les expéditions des premières unités de stockage par batterie débuteront en 2027. Ford vise une capacité de stockage annuelle de 20 gigawattheures. La société s’engage à investir environ 2 milliards de dollars au cours des deux prochaines années pour établir et développer cette activité. Cette décision positionne Ford aux côtés de concurrents déjà actifs dans le stockage de batteries. Tesla propose de tels produits depuis une décennie et déploie actuellement environ 10 gigawattheures chaque trimestre. General Motors propose une gamme d’options de stockage de batteries domestiques et commerciales. Lisa Drake, vice-présidente des programmes de plates-formes technologiques et des systèmes EV chez Ford, a présenté les priorités du marché lors d’un appel avec les journalistes. Elle a déclaré que la principale opportunité réside dans les clients du réseau commercial. Les opérateurs de centres de données représentent un objectif secondaire, suivis par les produits de stockage domestique. Drake a expliqué le processus de sélection de la technologie : « Il était clair lorsque nous nous sommes lancés sur le marché que la technologie de choix pour la plupart de ces clients était un système de conteneur de type prismatique LSP. » Elle a ajouté le contexte sur l’état de préparation de Ford : « Et étant donné que nous avions déjà une licence pour construire cette technologie aux États-Unis, si vous ajoutez à cela notre expérience en matière de fabrication sur un siècle de fabrication à grande échelle, cela avait tout simplement beaucoup de sens en tant que contiguïté naturelle pour nous. » Le système de conteneurs prismatiques LSP s’aligne sur les préférences des clients identifiées grâce à des études de marché. L’expertise centenaire de Ford dans la fabrication de gros volumes sous-tend la stratégie de production de l’usine du Kentucky, qui traitera les batteries LFP, les modules de stockage d’énergie et les systèmes de conteneurs sans nouvelle construction d’installations.
