Tory Bruno a démissionné de son poste de PDG de United Launch Alliance (ULA), un rival de SpaceX, après 12 ans pour poursuivre une autre opportunité, a annoncé la société. Les présidents de l’ULA, Robert Lightfoot et Kay Sears, ont publié une déclaration le remerciant.
- Alors que Vulcan est désormais opérationnel, ULA a eu du mal à atteindre son objectif de « deux lancements par mois » fin 2025, terminant l’année avec environ neuf missions au total.
- SpaceX continue de dominer grâce à la réutilisabilité à haute fréquence, tandis que New Glenn de Blue Origin a réalisé avec succès ses vols inauguraux en 2025, augmentant ainsi la pression du marché.
- Le départ de Bruno relance les spéculations selon lesquelles Boeing et Lockheed Martin pourraient enfin vendre la coentreprise, Sierra Space et Blue Origin étant fréquemment cités comme acheteurs potentiels.
United Launch Alliance a été créée il y a 20 ans grâce à la fusion des divisions de lancement spatial de Boeing et de Lockheed Martin. La coentreprise occupait initialement le poste de principal fournisseur de lancement pour la NASA et le ministère américain de la Défense. Ce rôle a persisté jusqu’à EspaceX obtenu des contrats, modifiant le paysage concurrentiel dans le secteur des lancements. Tory Bruno a assumé le rôle de PDG d’ULA il y a 12 ans et a guidé l’entreprise à travers de multiples transformations. Au cœur de son mandat se trouvait le développement du programme de fusée Vulcan, désigné comme le lanceur de nouvelle génération de l’ULA. L’initiative Vulcan poursuivait deux objectifs principaux : maintenir la compétitivité face à SpaceX et diminuer la dépendance du gouvernement américain à l’égard des fusées russes pour l’accès à l’espace. La fusée Vulcan incorporait des composants des programmes Atlas et Delta établis de l’ULA pour contrôler les coûts. Il s’appuyait sur des moteurs fournis par Blue Origin. Le développement a connu de nombreux retards, prolongeant considérablement le calendrier. Le premier lancement de Vulcan a eu lieu en 2024, marquant exactement une décennie depuis le lancement du programme. Au cours de cette période, SpaceX est devenu le premier fournisseur mondial de lancements spatiaux. L’entreprise a remporté une part substantielle des contrats gouvernementaux parallèlement à un portefeuille croissant de missions privées. SpaceX d’Elon Musk a considérablement augmenté sa fréquence de lancement ces dernières années. Parallèlement, Blue Origin de Jeff Bezos a progressé avec sa fusée lourde New Glenn, réalisant des missions inaugurales pour la plupart réussies. Malgré ces défis, Vulcan a obtenu les engagements de ses clients clés. Amazon a sélectionné Vulcan pour déployer sa constellation de satellites Internet Leo-Sat. La startup spatiale Astrobotic a également sous-traité des lancements avec la fusée. ULA a présenté son intention d’améliorer Vulcan en introduisant des fonctionnalités de réutilisabilité ou en développant des variantes améliorées capables de transporter des charges utiles plus lourdes vers l’espace. Dans un article sur X, Bruno a réfléchi sur son leadership : « Cela a été un grand privilège de diriger l’ULA dans sa transformation et de mettre Vulcan en service. Mon travail ici est maintenant terminé et j’encouragerai l’ULA. » Lightfoot et Sears ont répondu dans leur déclaration : « Nous sommes reconnaissants pour le service rendu par Tory à l’ULA et au pays, et nous le remercions pour son leadership. » ULA a désigné son directeur de l’exploitation, John Elbon, pour agir en tant que PDG par intérim. L’entreprise a lancé un processus de recherche d’un successeur permanent à Bruno.
