Selon Temps Financierméta convenu pour acquérir la plateforme d'assistance à l'IA Manus pour 2 milliards de dollars, obtenant l'approbation des régulateurs américains mais un examen minutieux de la part des autorités chinoises sur d'éventuelles violations du contrôle des exportations de technologies liées au déménagement par Manus de son équipe principale de Pékin à Singapour. Benchmark a mené une ronde de financement pour Manus plus tôt cette année, ce qui a immédiatement déclenché une controverse aux États-Unis. Le sénateur américain John Cornyn a publiquement critiqué l’investissement dans X, soulignant les inquiétudes concernant les financements américains affluant vers les entreprises chinoises d’IA. Cette réaction a suscité une enquête du département du Trésor américain, axée sur le respect des règles récemment mises en œuvre qui restreignent les investissements américains dans les sociétés chinoises d’intelligence artificielle. Ces règles visent à limiter le soutien financier aux entités jugées sensibles dans les contextes de sécurité nationale, en particulier celles qui font progresser les technologies d’IA ayant des applications militaires potentielles. La pression des autorités américaines a contribué à la décision de Manus de délocaliser son équipe principale de Pékin à Singapour. Un professeur chinois a décrit ce changement sur WeChat ce week-end comme faisant partie du « désengagement progressif de l'entreprise de la Chine ». Cette décision représentait un repositionnement stratégique, permettant à Manus d'opérer à partir d'une juridiction en dehors de la Chine continentale tout en maintenant la continuité opérationnelle dans la région Asie-Pacifique. Les régulateurs chinois ont maintenant lancé un examen de l'acquisition de Meta afin de déterminer si elle enfreint les contrôles à l'exportation de technologies. L'examen se concentre sur la question de savoir si Manus avait besoin d'une licence d'exportation lors du transfert de son équipe principale et des technologies associées à Singapour. Cette pratique, de plus en plus adoptée par les entreprises technologiques chinoises en quête d'expansion internationale, a été qualifiée de « lavage de Singapour » en raison du rôle de Singapour en tant que plaque tournante intermédiaire facilitant l'accès aux marchés mondiaux sans exposition directe à la surveillance de Pékin. Un récent Journal de Wall Street L'article indiquait que la Chine possédait « peu d'outils pour influencer l'accord étant donné la présence de Manus à Singapour ». Les développements ultérieurs suggèrent que ce point de vue sous-estimait la portée réglementaire de Pékin, alors que l'enquête sur le contrôle des exportations introduit un nouveau levier d'intervention. Les responsables de Pékin craignent que l’approbation de l’accord Meta-Manas ne crée un précédent, incitant de nouvelles startups chinoises à délocaliser leurs activités à l’étranger et à contourner les cadres réglementaires nationaux. Winston Ma, professeur à la faculté de droit de l'Université de New York et associé chez Dragon Capital, a déclaré au Journal que si l'accord se concluait sans problème, « cela ouvrirait une nouvelle voie pour les jeunes startups de l'IA en Chine ». Cette voie impliquerait une délocalisation physique associée à des acquisitions étrangères pour contourner les restrictions sur les transferts de technologie.
