OpenAI a investi le montant le plus important du tour de table de 250 millions de dollars de Merge Labs pour une valorisation de 850 millions de dollars. La startup d’interface cerveau-ordinateur, fondée par Sam Altman, est sortie furtivement jeudi pour développer une technologie non invasive reliant les neurones humains et l’IA. En 2017, Sam Altman a publié un article de blog décrivant sa vision d'une fusion entre les humains et les machines se produisant entre 2025 et 2075. Il a décrit des formes potentielles telles que le branchement d'électrons dans le cerveau ou l'établissement de relations étroites avec des chatbots. Altman a présenté cette fusion comme le meilleur scénario de l'humanité pour survivre à l'IA superintelligente, qu'il a caractérisée comme une espèce distincte en conflit avec les humains. Altman a écrit que la fusion a déjà commencé et a prédit qu'elle deviendrait beaucoup plus étrange. Il a déclaré : « Nous serons la première espèce à concevoir nos propres descendants. » Il a ajouté : « Je suppose que nous pouvons soit être le chargeur de démarrage biologique de l’intelligence numérique, puis nous fondre dans une branche d’arbre évolutif, soit comprendre à quoi ressemble une fusion réussie. » Ce concept encadre le travail de Merge Labs comme une étape vers la réalisation d'une telle intégration. Merge Labs se décrit comme un laboratoire de recherche dédié à relier l'intelligence biologique et artificielle afin de maximiser les capacités humaines. Une déclaration de Merge Labs dit : « Notre expérience individuelle du monde découle de milliards de neurones actifs. » Le laboratoire poursuit : « Si nous parvenons à établir une interface avec ces neurones à grande échelle, nous pourrions restaurer les capacités perdues, favoriser des états cérébraux plus sains, approfondir nos liens les uns avec les autres et explorer ce que nous pouvons imaginer et créer aux côtés de l’IA avancée. » Pour atteindre ces objectifs, Merge Labs développe des technologies entièrement nouvelles qui se connectent aux neurones en utilisant des molécules plutôt que des électrodes. Ces technologies transmettent et reçoivent des informations via des modalités approfondies comme les ultrasons, garantissant une approche non invasive. Cette méthode contraste avec les solutions existantes qui reposent sur une implantation chirurgicale. Les efforts de la startup la positionnent en concurrence directe avec Neuralink d'Elon Musk. Neuralink développe des puces d'interface informatique permettant aux personnes gravement paralysées de contrôler des appareils à l'aide de leurs pensées. Le processus implique une chirurgie invasive au cours de laquelle un robot chirurgical enlève un petit morceau de crâne et insère des fils d'électrodes ultra-fins dans le cerveau pour lire les signaux neuronaux. Neuralink a levé 650 millions de dollars lors d'un tour de table de série E pour une valorisation de 9 milliards de dollars en juin 2025. OpenAI a justifié son investissement par un article de blog déclarant : « Les interfaces cerveau-ordinateur (BCI) sont une nouvelle frontière importante ». Le message ajoute : « Ils ouvrent de nouvelles façons de communiquer, d'apprendre et d'interagir avec la technologie. Les BCI créeront un moyen naturel et centré sur l'humain pour que quiconque puisse interagir de manière transparente avec l'IA. C'est pourquoi OpenAI participe au cycle de démarrage de Merge Labs. » Une source proche du dossier a confirmé qu'OpenAI avait écrit le plus gros chèque du cycle. Dans le cadre de l'accord d'investissement, OpenAI collaborera avec Merge Labs sur des modèles de fondations scientifiques et d'autres outils de pointe. Ces efforts visent à accélérer les progrès en matière de bio-ingénierie, de neurosciences et d’ingénierie des appareils. L'implication d'OpenAI s'étend au-delà du financement jusqu'au développement conjoint de technologies soutenant l'avancement de la BCI. OpenAI a souligné comment les systèmes d'exploitation d'IA améliorent les interfaces BCI. Ces systèmes interprètent l'intention de l'utilisateur, s'adaptent aux différences individuelles et fonctionnent de manière fiable avec des signaux limités et bruyants. De telles capacités répondent aux principaux défis du traitement des données neuronales, rendant les interfaces plus pratiques et efficaces. OpenAI investit principalement via son Startup Fund. Ce fonds a soutenu d'autres sociétés liées à Altman, notamment Red Queen Bio, Rain AI et Harvey. OpenAI a également conclu des accords commerciaux avec des startups qu'Altman possède ou préside, telles que la société de fusion nucléaire Helion Energy et la société de fission nucléaire Oklo. En parallèle, OpenAI travaille avec la startup io de Jony Ive, acquise l'année dernière. Le partenariat se concentre sur la production de matériel d’IA qui ne repose pas sur un écran. Des fuites récentes non confirmées suggèrent que l'appareil pourrait prendre la forme d'un écouteur, étendant ainsi les initiatives matérielles d'OpenAI au-delà des écrans. Alors que les BCI détiennent des applications médicales, Merge Labs met l'accent sur l'amélioration des capacités humaines grâce à l'intégration de l'IA biologique. Cela correspond aux intérêts plus larges de la Silicon Valley en matière d’augmentation surhumaine via la technologie. Cet investissement souligne l'engagement d'OpenAI en faveur du matériel permettant une interaction transparente avec l'IA.
