Des astronomes utilisent le télescope spatial James Webb de la NASA identifié une supernova, SN Eos, qui a explosé lorsque l'univers avait 1 milliard d'années, marquant l'explosion stellaire la plus lointaine confirmée par spectroscopie. SN Eos, détecté à un redshift de 5,133 par la collaboration Vast Exploration for Nascent, Unexplored Sources (VENUS) du JWST, donne un aperçu de la mort massive d'étoiles dans le cosmos primitif. David Coulter de l'Université Johns Hopkins a dirigé l'équipe de recherche qui a identifié pour la première fois le transitoire dans l'imagerie JWST du champ de l'amas de galaxies MACS 1931,8-2635 le 1er septembre 2025. Les résultats ont été publiés sur le serveur de préimpression arXiv le 7 janvier. 30 fois, produisant plusieurs images. La spectroscopie de suivi JWST du 8 octobre 2025 a confirmé SN Eos comme une supernova de type II, affichant des signatures riches en hydrogène, y compris les profils Balmer P-Cygni. L’équipe l’a classée comme supernova de type IIP à la fin de sa phase de plateau, une période de luminosité soutenue due à la recombinaison de l’hydrogène. Les données spectrales ont indiqué que l'étoile progénitrice de SN Eos s'est formée dans un environnement avec des concentrations de métaux inférieures à 10 % de l'abondance du Soleil, comme en témoignent les faibles raies d'absorption du fer. Cela fournit une preuve directe de la formation massive d’étoiles et de leur mort dans l’univers primitif, pauvre en métaux. Or Graur de l'Université de Portsmouth a déclaré que cela renseigne immédiatement sur la population stellaire à partir de laquelle l'étoile a explosé, notant que les étoiles de masse élevée explosent rapidement après leur formation, retraçant ainsi la formation d'étoiles en cours. La galaxie hôte de SN Eos est une galaxie ultra-faible émettant du Lyman-alpha qui aurait été indétectable sans la supernova agissant comme une balise. Les images d’archives du télescope spatial Hubble de mars 2024 ont capturé l’émission d’ultraviolet lointain sur l’image de repos quelques jours après l’explosion, montrant des preuves d’éclatement de choc ou d’interaction avec un matériau circumstellaire. Matt Nicholl de l'Université Queen's de Belfast a déclaré : « Nous pouvons observer cette étoile singulière avec des données remarquables à une distance où des supernovae isolées n'ont jamais été observées, et la qualité des données est suffisante pour démontrer que ces étoiles diffèrent de la plupart des étoiles trouvées dans l'univers local. » Cette découverte représente une étape cruciale vers la mission du JWST consistant à comprendre la vie et la mort des premières étoiles de l'univers et leur rôle dans l'ensemencement du cosmos avec des éléments chimiques.
