Un scandale de surveillance en Grèce, impliquant le service de renseignement de l’État et les logiciels espions sophistiqués, a ciblé les ministres du gouvernement, les responsables militaires et les journalistes. La situation a provoqué des démissions de haut niveau et une critique de la réponse du gouvernement à l’élargissement de la controverse. L’affaire est venue à l’attention du public au cours de l’été 2022 lorsque Nikos Andoulakis, le chef du Parti socialiste Pasok, puis membre du Parlement européen, a reçu une alerte du Parlement européen des services informatiques spécialisés du Parlement européen. Les experts l’ont informé que son téléphone portable avait été ciblé par un SMS malveillant d’un expéditeur inconnu. Ce message contenait une forme puissante de logiciels espions connus sous le nom de Predator. Le logiciel est capable de compromettre profondément un appareil, permettant à ses opérateurs d’accéder aux messages privés et d’activer à distance l’appareil photo et le microphone du téléphone, transformant ainsi l’appareil en un outil de surveillance complet. Predator est commercialisé par Intellexa, une entreprise avec des connexions israéliennes qui opère à partir d’une base à Athènes. La situation s’est intensifiée pour Andoulakis lorsqu’il a fait une deuxième découverte. En plus de la tentative de ciblage des prédateurs, il a appris qu’il avait été sous surveillance officielle par le National Intelligence Service (EYP) de la Grèce. La justification prévue pour ce suivi sanctionné par l’État était des «raisons de sécurité nationale». Cette implication directe de l’EYP a rapproché la crise de la branche exécutive du gouvernement. Un mois seulement après avoir assumé ses fonctions à l’été 2019, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis avait pris la décision stratégique de placer l’EYP sous sa supervision personnelle directe, modifiant sa chaîne de commandement traditionnelle. La crise en développement a placé le gouvernement conservateur au centre d’une tempête de feu politique, conduisant à des retombées politiques importantes. La pression a entraîné la démission de Panagiotis Kontoleon, la tête de l’EYP. Parallèlement, Grigoris Dimitriadis, un assistant de haut niveau et un neveu au Premier ministre, a également démissionné de son poste. Dimitriadis a occupé un poste critique au sein du bureau du Premier ministre, servant de liaison officielle entre l’exécutif et le National Intelligence Service, un rôle qui l’a mis au lien de la surveillance du gouvernement de l’EYP. Les informations publiées par la Hellenic Data Protection Authority ont révélé l’échelle approfondie des efforts de surveillance. Selon l’autorité, le logiciel espion prédateur a été utilisé pour tenter de compromettre les appareils d’au moins 87 individus. Un détail critique dans les résultats était que 27 de ces individus étaient également simultanément sous surveillance par l’EYP. La liste des objectifs pour cette double surveillance comprenait des chiffres de haut rang tels que les ministres du gouvernement et les officiers supérieurs au sein de l’armée grecque. Ce chevauchement des cibles a suggéré aux critiques une coordination potentielle entre l’agence de renseignement de l’État et les opérateurs des logiciels espions illégaux. En réponse à ces révélations, le gouvernement a maintenu une position ferme. Les responsables ont insisté sur le fait que le chevauchement entre les cibles de l’EYP et du prédateur était purement une coïncidence. Le gouvernement a également catégoriquement nié que toute agence de l’application des lois de l’État ait jamais acheté ou utilisé le logiciel Predator. Au moment des activités de surveillance, l’utilisation de ces logiciels espions était illégal en Grèce. Après l’exposition du scandale, une nouvelle loi a été adoptée en 2022 qui a depuis légalisé l’utilisation de logiciels de surveillance par les services de sécurité de l’État, bien que dans ce qui est décrit comme des conditions strictes. Malgré ces changements législatifs et ces déclarations officielles, le gouvernement n’a pas expliqué pourquoi les services secrets ont mené une surveillance sur des personnes spécifiques et de haut niveau. Parmi les cas inexpliqués figurent le suivi du lieutenant-général Konstantinos Floros, le chef d’état-major général de la défense nationale, et Kostis Hatzidakis, qui était membre du Cabinet à l’époque et est actuellement vice-président du gouvernement. Ce manque de transparence a alimenté la poursuite de la question des motivations et des actions du gouvernement. Au lendemain du scandale, le gouvernement grec a introduit une nouvelle loi concernant la confidentialité des communications. Bien que la législation ait mis en œuvre des garanties supplémentaires destinées à être utilisées par les autorités de l’application des lois, elle a également été confrontée à des critiques importantes. Les opposants à la nouvelle loi soutiennent qu’elle élimine effectivement le droit des citoyens à être informée s’ils avaient été soumis à une surveillance de l’État dans le passé, réduisant ainsi la responsabilité. Le gouvernement a également fait face à une censure pour un manque de détermination perçu dans l’identification des individus ou des entités responsables de l’espionnage de ses propres ministres et militaires. Cette critique s’est intensifiée après que les autorités ont mené un raid sur les bureaux d’Athènes d’Intellexa. Le raid s’est produit des mois après que le scandale d’écoute électronique était déjà devenu des connaissances publiques, et les enquêteurs ont finalement quitté les lieux les mains vides. Christos Rammos, un ancien juge principal qui était le président de l’autorité hellénique pour la sécurité de la communication et la vie privée (ADAE) lorsque le scandale a émergé, était une figure centrale dans l’effort de découvrir les faits de l’écoute électronique. Il a décrit face à une résistance importante dans son travail. « En Grèce, le système politique ne peut tolérer les autorités indépendantes, les soi-disant chèques et contrepoids sur le pouvoir. L’affaire d’écoute électronique a été une expérience traumatisante pour notre démocratie », a déclaré Rammos à la BBC. « J’ai été soumis à des attaques personnelles. C’était une guerre ouverte. » Parce que l’une des premières cibles connues, Nikos Androulakis, était membre du Parlement européen, le scandale a rapidement attiré l’attention internationale et le contrôle. Le Parlement européen a répondu en établissant un comité spécial d’enquête pour enquêter sur l’utilisation de Pegasus et un logiciel espion de surveillance équivalent, connu sous le nom de comité PEGA. Le Rapporteur du comité, l’ancien député député Sophie en Veld, a transmis à la BBC que le gouvernement grec n’était pas coopératif avec l’enquête. « Le gouvernement grec avait fait toutes les tentatives possibles de cacher la vérité. Ils ont, à chaque tour, refusé la coopération », a-t-elle déclaré. Dans ses commentaires, dans «t Veld a développé les implications plus larges de ces outils de surveillance. « L’ensemble des logiciels espions n’est pas quelque chose que vous pouvez voir isolément. Cela ne se produit pas dans le vide. Il est utilisé pour faire taire les voix critiques. Il est utilisé pour étouffer le contrôle. Mais, les dégâts ont été causés; il a eu un effet effrayant. » Elle a fourni un exemple direct de cet effet, racontant une conversation récente.
« Je venais de revenir d’un café avec un de mes amis qui cherchait également des logiciels espions et elle a dit: » Je ne peux pas être sûr que mon téléphone est à l’abri du gouvernement grec « – littéralement. »
