Une vision de sept décennies atteint son jalon symbolique, avec l’IA et les semi-conducteurs au centre de ce qui pourrait devenir le pivot économique le plus important de l’histoire.
En 1955, Mao Zedong faisait une prédiction remarquablement précise : il faudrait à la Chine 15 plans quinquennaux pour dépasser les États-Unis. Aujourd’hui, alors que Pékin dévoile son 15e plan quinquennal, cette chronologie prophétique est arrivée – non pas avec la ferveur révolutionnaire de l’époque de Mao, mais avec des fermes de serveurs, des usines de fabrication de semi-conducteurs et des modèles d’IA qui remodèlent la technologie mondiale.
Le jeu à long terme : planifier au-delà des cycles électoraux
Alors que les démocraties occidentales fonctionnent selon des cycles électoraux – généralement de deux à quatre ans de coup de fouet politique – l’appareil de planification chinois pense en générations. Le plan quinquennal actuel ne se contente pas de cartographier la période 2025-2030, mais se concentre sur la poursuite de l’élaboration de la feuille de route vers l’objectif de 2035 d’atteindre le statut de « pays modérément développé » (PIB par habitant autour de 20 000 dollars) et l’objectif du centenaire de 2049 de devenir un « pays socialiste pleinement développé ». Cette asymétrie temporelle est profondément importante pour le développement des données et de l’IA. La formation de modèles d’IA d’avant-garde, la création de chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs et le développement d’infrastructures de données nécessitent des horizons d’investissement soutenus que les rapports de résultats trimestriels ne peuvent pas prendre en compte. Le système chinois permet aux décisions d’allocation de capitaux de s’étendre sur des décennies sans perturbation politique – un avantage concurrentiel que les analystes occidentaux sous-estiment systématiquement.
Capital contre État : la différence fondamentale
Comprendre la trajectoire de l’IA et des données en Chine nécessite de saisir une inversion fondamentale : aux États-Unis, le capital guide l’État à travers le lobbying, le financement des campagnes et la capture de la réglementation. En Chine, l’État guide le capital à travers le contrôle du secteur financier, les prêts dirigés et les mandats de planification. Aucun des deux systèmes n’est intrinsèquement supérieur, mais ils produisent des résultats radicalement différents. Lorsque l’État chinois décide des questions liées au développement de l’IA, les grandes banques réorientent leurs prêts, les universités ajustent leurs programmes et les gouvernements locaux rivalisent pour offrir des incitations. Cette réponse coordonnée accélère le déploiement mais peut également amplifier les erreurs lorsque la planification centrale effectue des erreurs de calcul.
L’implication de la gouvernance des données : La Chine considère l’infrastructure de données comme un actif national stratégique nécessitant une coordination étatique, tandis que les cadres occidentaux traitent les données principalement comme des actifs d’entreprise nécessitant une protection de la vie privée. Ces différences philosophiques façonnent tout, de l’architecture du cloud computing aux ensembles de données de formation à l’IA.
IA et semi-conducteurs : les deux piliers de la souveraineté technologique
Le 15e plan quinquennal renforce le développement de l’IA et des semi-conducteurs avec une urgence qui transcende les itérations précédentes.
L’impératif des semi-conducteurs reflète les dures leçons des récents contrôles américains sur les exportations. La Chine ne produit actuellement qu’environ 17 % de sa consommation intérieure de semi-conducteurs, ce qui crée de dangereuses dépendances. Le plan donne la priorité aux équipements nationaux de fabrication de puces, à la science des matériaux et aux technologies d’emballage avancées – l’infrastructure peu glamour qui rend l’IA possible.
L’accélération de l’IA se concentre sur plusieurs vecteurs distincts :
- Grands modèles de langage compétitif par rapport aux alternatives occidentales
- Automatisation industrielle basée sur l’IA pour lutter contre l’involution manufacturière
- Infrastructure du centre de données soutenir la souveraineté nationale en matière de cloud computing
Le problème de l’involution : quand la concurrence devient autodestructrice
L’ajout le plus fascinant au vocabulaire politique chinois est peut-être « l’involution » (内卷) – un terme décrivant une concurrence si intense qu’elle devient contre-productive. Appliquée à l’origine à l’éducation (ce qui a conduit à l’interdiction des cours particuliers en 2021), l’involution décrit désormais des secteurs économiques clés dans lesquels les entreprises chinoises sont en tête au niveau mondial mais génèrent des profits minimes. Prenons le secteur des véhicules électriques : les constructeurs chinois ont produit 9,5 millions de véhicules électriques en 2023, dominant la production mondiale. Pourtant, la brutale guerre des prix sur le marché intérieur oblige de nombreuses entreprises à fonctionner avec des marges extrêmement minces. BYD, aujourd’hui le plus grand fabricant mondial de véhicules électriques, a réussi précisément parce qu’il a survécu à des décennies de cette concurrence acharnée – mais d’innombrables concurrents ont échoué. Cette involution s’étend au développement de l’IA, où des dizaines d’entreprises chinoises entraînent simultanément de grands modèles de langage, créant ainsi une infrastructure redondante et fragmentant les ensembles de données. Le plan vise à consolider les ressources sans étouffer l’innovation produite par la concurrence.
Le pivot national : de l’usine d’exportation à l’économie de consommation
Un changement crucial dans le 15e plan implique un rééquilibrage vers la consommation intérieure. Pendant des décennies, la Chine s’est optimisée pour l’excellence du côté de l’offre, devenant ainsi l’usine du monde. Aujourd’hui, alors que plus de 120 pays comptent la Chine comme leur plus grand partenaire commercial, la stratégie s’oriente vers le développement du côté de la demande.
Les implications en matière d’infrastructure de données sont considérables : Soutenir la consommation intérieure nécessite une architecture technologique différente de celle de soutenir la production manufacturière destinée à l’exportation. Cela signifie:
- Plateformes de données de vente au détail et de paiement qui éclipse tout ce qui existe sur les marchés occidentaux (le volume des paiements numériques en Chine a atteint 70 000 milliards de dollars en 2023, soit environ 50 fois plus que celui des États-Unis)
- Intégration du commerce social combinant les recommandations du commerce électronique, des médias sociaux et de l’IA
- Réseaux de villes intelligentes générer des données de consommation à une échelle sans précédent
- Écosystèmes IoT dans le logement, les transports et les soins de santé, créant de nouveaux flux de données
L’économie de basse altitude : des autoroutes dans le ciel
Alors que les observateurs occidentaux se concentrent sur les sanctions contre les semi-conducteurs et le développement de l’IA, la Chine mise des milliards de dollars sur « l’économie de basse altitude » – des réseaux denses de drones autonomes créant une infrastructure de transport tridimensionnelle. Bien que cela ressemble à de la science-fiction, des sociétés comme EHang mènent déjà des opérations commerciales de taxi aérien, tandis que SF Express exploite des milliers de drones cargo. Le plan envisage des systèmes intégrés de gestion de l’espace aérien coordonnant des millions de véhicules autonomes – un défi de traitement des données nécessitant une inférence d’IA en temps réel à grande échelle.
Ce que le monde devrait regarder
Au fur et à mesure que ce 15e plan se déroulera, plusieurs indicateurs révéleront si la vision de la Chine se concrétise :
- Taux d’autosuffisance en semi-conducteurs dans les nœuds avancés (7 nm et moins)
- Performances du modèle d’IA sur des benchmarks standardisés par rapport aux alternatives occidentales
- Part de la consommation intérieure du PIB (actuellement ~55 %, avec un objectif de 60 %+)
- Déploiement de l’économie à basse altitude dans les villes de niveau 1 et de niveau 2
- Changements dans la composition des exportations des produits manufacturés aux services technologiques
Le point de contrôle de 2035 arrivera dans seulement 10 ans, soit la moitié du temps qu’il a fallu aux smartphones pour passer de l’introduction à l’omniprésence. Lorsque Pékin télégraphie ses priorités des décennies à l’avance, le schéma est clair : ils tiennent généralement leurs promesses. La question pour le reste du monde n’est pas de savoir si la Chine poursuivra ces objectifs. Les preuves issues de 75 années de cycles de planification suggèrent que ce sera le cas. La question est de savoir si d’autres pays réagiront avec une vision à long terme équivalente ou continueront à optimiser leur politique en vue du prochain cycle électoral pendant que la Chine construit des autoroutes dans le ciel.
