Le prochain chapitre de Panathēnea n’est pas seulement visible dans la liste des intervenants, le plan des lieux ou le programme à l’échelle de la ville. La façon dont les gens qui le construisent parlent de ce qu’ils essaient de créer est plus claire.
Pour Lefteris Katsiadakis, PDG et responsable du contenu, le festival n’a jamais été censé être uniquement un événement. « L’événement est ce que les gens vivent, mais ce que nous construisons réellement est quelque chose de plus grand », dit-il. Pour Evi Kourounakou, responsable du marketing, ce qui est plus important, c’est aussi une communauté et une histoire qui « continue avant et après ces jours ».
Cet instinct partagé donne à Panathēnea son identité plus nette. Il ne s’agit pas de devenir une autre conférence technologique offrant un meilleur décor. Il s’agit de créer un lieu où les fondateurs, les investisseurs, les créateurs, les opérateurs, les artistes et les bâtisseurs d’écosystèmes peuvent se rencontrer avec suffisamment de densité pour faire bouger les choses.
Lefteris décrit directement son ambition : Panathēnea a été créée pour rassembler les gens « qui essaient de construire quelque chose », y compris les fondateurs, les investisseurs, les créateurs et ce qu’il appelle les « fous » qui veulent changer le monde. L’objectif, selon ses mots, était de créer « un moment où tous ces gens se réunissent, se rencontrent, échangent des idées et font réellement avancer les choses ».
Data Natives organise un petit nombre de stands de startups au festival Panathēnea à Athènes. Nous recherchons des entreprises qui créent de produits, infrastructures et systèmes appliqués d’IA réels pour nous rejoindre. Il s’agit d’une sélection ciblée : des équipes capables de démontrer ce qu’elles construisent, pas seulement d’en parler. Nous travaillons sur un traitement rapide, les candidatures seront donc examinées selon le premier arrivé, premier servi.
→ POSTULER ICI
Si vous souhaitez être dans la salle avec des fondateurs, des opérateurs et des investisseurs de premier plan, c’est le moment d’agir rapidement.
Les lecteurs de Dataconomy peuvent utiliser le code DCEP26 pour bénéficier d’un 20 % de réduction sur les tarifs actuels des billets Panathēnea 2026.
Saisissez le code dans le champ « Entrez le code » dans le coin supérieur droit de la page du ticket.
Obtenez votre billet Panathēnea 2026 : https://www.more.com/gr-el/tickets/conference/festival/panathenea26/
Le plus dur était la crédibilité
Ce genre d’ambition s’accompagnait d’un problème évident : l’équipe devait gagner la confiance avant que l’écosystème n’ait beaucoup de raisons de la donner.
«Le plus difficile était la crédibilité», dit Lefteris. « Nous étions une jeune équipe essayant de construire quelque chose de très ambitieux en très peu de temps. » Au début, dit-il, l’équipe est allée à la rencontre de l’écosystème, conversation après conversation : investisseurs en capital-risque, fondateurs, entreprises et partenaires. Ils ont expliqué ouvertement leur vision et ont demandé aux gens non seulement d’y assister, mais aussi de croire au projet.
Evi présente le même défi du côté marketing. La difficulté était « d’attirer l’attention tout en instaurant la confiance ». Panathēnea était nouveau et l’équipe n’avait pas encore de palmarès, ce qui signifiait que chaque message et chaque collaboration devaient prouver que le festival était « quelque chose de réel et qui valait la peine d’en faire partie ».
Cette première contrainte a peut-être façonné le caractère du festival. Panathēnea ne pouvait pas compter sur un statut d’héritage. Il devait être construit sur la base de la clarté, de la cohérence et d’un engagement visible. L’équipe devait faire sentir à l’écosystème qu’il ne s’agissait pas seulement de leur projet, mais de quelque chose qui pouvait appartenir à la communauté au sens large.
Pour Lefteris, une partie de la motivation est venue de voir de près d’autres écosystèmes. Après avoir assisté à des événements comme Slush, il a réalisé à quel point il pouvait être puissant lorsque les personnes, le capital, les idées et l’ambition étaient connectés dans le même environnement. De retour en Grèce, il sentit que l’ingrédient manquant n’était pas le talent, mais « la structure et la densité ».
Cette distinction est importante. Cela détourne le débat de la question de savoir si la Grèce a suffisamment de fondateurs ou d’idées, mais plutôt de savoir si l’écosystème dispose de suffisamment d’infrastructures de connexion pour les aider à évoluer.
Concevoir la densité, pas seulement programmer
C’est là que le format du festival Panathēnea devient central.
Lefteris dit que l’équipe a choisi un festival à l’échelle de la ville parce qu’elle « ne voulait pas créer simplement une autre conférence ». Les conférences, affirme-t-il, sont généralement structurées autour de la position assise et de l’écoute. Panathēnea a été conçue pour se sentir plus ouverte, vivante et naturelle, avec des gens se déplaçant dans la ville, découvrant des espaces et se réunissant de manière plus difficile à scénariser.
Evi le dit encore plus simplement : la stratégie du festival signifie « concevoir une ambiance, pas seulement un programme ». Pour elle, Panathēnea doit se sentir légère, vibrante, accueillante et intime même à mesure qu’elle grandit. Elle le décrit comme une sorte de toile vierge, un espace où les gens peuvent arriver avec une première idée, même celle qui semble étrange ou inachevée, et se sentir à l’aise pour la partager.
C’est un moyen utile de comprendre la différence entre l’événement et une conférence traditionnelle. Panathēnea ne se contente pas d’ordonner des pourparlers et des réunions. Il s’agit de créer les conditions émotionnelles et physiques qui facilitent la participation.
L’équipe évite également délibérément une structure excessive. Evi affirme que les liens significatifs ne peuvent pas être forcés, mais que l’environnement qui les entoure peut être conçu. Le festival rassemble une diversité de personnes, crée de la densité et laisse suffisamment de place à l’exploration. « C’est généralement là que se produisent les liens les plus significatifs », dit-elle.
Lefteris fait une remarque similaire du point de vue de l’écosystème. Les festivals, dit-il, créent un autre type d’énergie. Les gens sont plus ouverts et engagés, et le format permet aux fondateurs, investisseurs, artistes, créatifs et opérateurs de se mélanger d’une manière qu’une conférence traditionnelle permet rarement. Bon nombre des interactions les plus importantes ne sont pas planifiées. Cela se produit parce que le format les rend possibles.
La culture comme infrastructure
Pour Evi, la couche culturelle n’est pas un accessoire du programme startup. Cela fait partie de ce qui fait que tout fonctionne.
« La culture n’est pas séparée de l’innovation », dit-elle. «Cela fait partie de ce qui rassemble les gens et permet aux idées de grandir.» Cette conviction façonne la façon dont Panathēnea se positionne : non pas comme un événement purement technologique, mais comme une combinaison de technologie, de culture et de communauté qui rassemble différentes « tribus » dans le même espace.
C’est également là que l’ancienne Panathēnea devient plus qu’un nom. Evi relie le festival moderne à l’idée originale d’un rassemblement construit autour de la créativité, de la participation et de l’identité collective. Il ne s’agit pas d’utiliser l’histoire comme décoration, mais de présenter Athènes comme un lieu où les anciennes formes civiques peuvent être retravaillées pour de nouveaux types de bâtisseurs.
Elle décrit également l’expérience à travers l’idée du péplos, quelque chose tissé d’idées et d’interactions. Chaque personne et chaque conversation y ajoute quelque chose. C’est une métaphore forte car elle traite le festival non pas comme une représentation unique, mais comme un tissu créé par tous ceux qui le parcourent.
Sans culture et créativité, dit Evi, l’événement semblerait « beaucoup plus transactionnel ». Avec eux, cela devient quelque chose dont les gens se souviennent.
C’est le véritable argument derrière le modèle de Panathēnea. La valeur commerciale et l’expérience humaine ne sont pas opposées. Dans les meilleurs rassemblements, ils se renforcent mutuellement.
Du produit à l’écosystème
Lefteris est clair sur le fait que Panathēnea est toujours en évolution. «Pour l’instant, c’est encore un produit», dit-il. C’est quelque chose que les gens fréquentent une fois par an. Mais l’équipe le construit pour qu’il devienne une plateforme qui relie différents groupes, et éventuellement un écosystème qui génère de la valeur en continu, pas seulement pendant le festival lui-même.
Cette vision à long terme est ambitieuse. Lefteris souhaite que Panathēnea reste essentiellement dirigée par les étudiants tout en augmentant son ampleur et son influence. Sa vision est d’en faire un festival de 10 jours qui rassemblerait plus de 100 000 personnes à Athènes et deviendrait l’un des moments annuels les plus importants de la ville.
La version d’Evi du futur est plus émouvante, mais pas plus petite. Elle souhaite que Panathēnea grandisse à l’échelle mondiale tout en gardant son côté humain et intime. Pour elle, les gens reviennent lorsqu’ils sentent qu’ils font partie de quelque chose de réel. « Dans un monde qui devient de plus en plus impersonnel, dit-elle, nous voulons créer un espace qui redevienne humain. »
Ensemble, leurs réponses expliquent pourquoi l’équipe de Panathēnea ne doit pas être considérée uniquement comme un organisateur d’événements. Lefteris réfléchit à la densité, aux infrastructures et à l’accélération des écosystèmes. Evi pense à l’histoire, aux sentiments, à la culture et à l’appartenance. Le festival a besoin des deux.
Cet équilibre est peut-être ce qui rend le projet pertinent au-delà d’Athènes. Les conférences traditionnelles ne disparaissent pas, mais elles sont poussées à évoluer. Les gens attendent plus que du contenu. Ils veulent participer, se connecter et se sentir partie intégrante de quelque chose. Evi affirme que les rassemblements technologiques les plus importants au cours des cinq prochaines années seront « plus interactifs et plus répartis dans les villes », en mettant moins l’accent sur la position assise et l’écoute, et davantage sur la participation.
Panathēnea est construite à partir de cette hypothèse.
Son pari est simple : les écosystèmes ne se forment pas uniquement par la fréquentation. Ils se forment lorsque les gens se sentent impliqués, lorsque les conversations se poursuivent au-delà du programme et lorsqu’une ville devient un espace partagé d’ambition.
C’est pourquoi le prochain acte de Panathēnea n’est pas seulement une question d’ampleur. Il s’agit de savoir si une jeune équipe peut transformer un festival en une plateforme durable de connexion, de crédibilité et d’innovation européenne.
