L’accord Amazon-iRobot de 1,4 milliard de dollars a échoué ! L’offre d’Amazon pour acquérir iRobot, l’ingénieux créateur du robot aspirateur Roomba, s’est récemment heurtée à un formidable obstacle. Comme le commerce électronique géant visant à élargir son portefeuille d’appareils pour la maison intelligente, l’Union européenne (UE) a tiré la sonnette d’alarme, exprimant ses inquiétudes qui se sont répercutées via les canaux réglementaires. La conséquence : l’abandon d’un accord très prometteur et des licenciements.
Pourquoi l’accord Amazon-iRobot a-t-il échoué ?
Le projet ambitieux d’Amazon visant à acquérir iRobot, le fabricant du populaire aspirateur robot Roomba, s’est heurté à un obstacle et a finalement échoué pour plusieurs raisons.
Le principal facteur à l’origine de l’échec de l’accord a été l’opposition du Union européenne (UE). La Commission européenne a fait part de ses inquiétudes concernant cette acquisition, affirmant qu’elle pourrait potentiellement restreindre la concurrence sur le marché des robots aspirateurs. L’UE était particulièrement préoccupée par la domination du marché d’Amazon et par sa capacité à réduire la visibilité des aspirateurs concurrents sur sa plateforme de vente au détail.
« Le projet d’acquisition d’iRobot par Amazon n’a aucun chemin vers l’approbation réglementaire dans l’Union européenne, empêchant Amazon et iRobot d’avancer ensemble – une perte pour les consommateurs, la concurrence et l’innovation. »
-Amazon dans un communiqué
Malgré des obstacles réglementaires, Amazon aurait n’a pas réussi à offrir des concessions en réponse à la liste officielle de préoccupations présentée par la Commission européenne. Cette réticence à résoudre les problèmes évoqués a joué un rôle crucial dans la résiliation de l’accord. Verity Egerton-Doyle, associée du cabinet d’avocats britannique Linklaters, a déclaré que le refus d’Amazon de fournir des solutions condamnait l’accord.
L’accord faisait également l’objet d’un examen minutieux de la part du Commission fédérale du commerce (FTC), l’organisme américain de surveillance de la concurrence. La FTC avait lancé une action en justice plus large contre Amazon, qui comprenait un examen de l’acquisition d’iRobot. Cet examen réglementaire supplémentaire a probablement contribué aux difficultés rencontrées par Amazon pour faire approuver l’accord.
Le contexte plus large de préoccupations antitrust contre Amazon a joué un rôle dans l’échec de l’accord. Les doutes de l’UE concernant l’acquisition d’iRobot faisaient écho à certaines des préoccupations soulevées dans le procès intenté par la FTC contre Amazon. Le procès allègue qu’Amazon donne la priorité à ses propres produits par rapport à ceux de ses concurrents, ce qui indique un comportement anticoncurrentiel.
Le joint déclaration publié par Amazon et iRobot a suggéré qu’il n’existait aucune voie viable vers l’approbation réglementaire dans l’UE, ce qui a conduit à la décision d’abandonner l’acquisition. Le directeur juridique d’Amazon, David Zapolsky, a exprimé sa frustration face à ce qu’il considère comme « des obstacles réglementaires indus et disproportionnés », soulignant que de tels obstacles découragent les entrepreneurs et nuisent à la fois aux consommateurs et à une saine concurrence.
À la suite de l’échec de l’accord, iRobot a dû faire face à des conséquences économiques. Pour atténuer l’impact, iRobot a annoncé son intention de supprimer 31 % de ses effectifs, soit 350 employés. Le départ du PDG d’iRobot fait également partie des conséquences de l’échec de l’acquisition.
« La résiliation de l’accord avec Amazon est décevante, mais iRobot se tourne désormais vers l’avenir avec la volonté et l’engagement de continuer à construire des robots réfléchis et des innovations pour la maison intelligente qui rendent la vie meilleure et que nos clients du monde entier adorent. »
-Colin Angle, fondateur d’iRobot
En résumé, la combinaison de l’opposition réglementaire de l’UE, de la réticence d’Amazon à répondre aux préoccupations, d’un contrôle antitrust plus large et des répercussions économiques pour iRobot ont collectivement contribué à l’échec final de l’accord Amazon-iRobot. L’incident met en lumière les défis auxquels sont confrontés les géants de la technologie pour naviguer dans des paysages réglementaires complexes et souligne l’importance de résoudre les problèmes antitrust dans la poursuite des fusions et acquisitions.
