Les avancées en matière d’édition génétique ouvrent la voie à un grand pas en avant dans les efforts de désextinction, les scientifiques visant à ramener à la vie des espèces disparues telles que le dodo, le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie d’ici 2028.
Des biosciences colossalesune entreprise de biotechnologie pionnière, a été à l’avant-garde de cette initiative, développant la technologie nécessaire pour reproduire l’ADN d’espèces disparues en utilisant des parents proches vivants.
Basée au Texas, Colossal Biosciences a levé 235 millions de dollars pour financer ses ambitieux projets de désextinction, avec le soutien de personnalités telles que Chris Hemsworth, Paris Hilton et Tony Robbins. L’entreprise, cofondée par l’entrepreneur technologique Ben Lamm et le généticien de Harvard George Church, se concentre sur la renaissance des espèces en identifier et modifier les gènes « centraux » clés qui définissent ces animaux.
Dodo et d’autres pourraient renaître d’ici 2028
Ben Lamm, PDG de Colossal, a indiqué que le tigre et le dodo de Tasmanie pourraient réapparaître avant le mammouth en raison de leurs périodes de gestation plus courtes. Alors que le mammouth laineux nécessite une gestation de 22 mois, celle du tigre de Tasmanie ne dure que quelques semaines et celle du dodo dure environ un mois.
Ce calendrier permet à Colossal de potentiellement faire revivre l’une de ces espèces bien avant le retour attendu du mammouth.
Au-delà de la désextinction, Colossal est également un moteur efforts de conservation. L’entreprise a récemment créé la Colossal Foundation, garantissant ainsi un 50 millions de dollars supplémentaires pour protéger les espèces menacées comme le marsouin vaquita et le rhinocéros blanc du nord.
Les technologies développées pour la désextinction sont partagées avec des groupes de conservation pour aider à la préservation des espèces et renforcer la biodiversité.
Comment et pourquoi faire revivre des espèces disparues nous aidera-t-il ?
Faire revivre des espèces disparues, souvent appelées désextinctionprésente des avantages potentiels pour la science, l’écologie et même l’avenir de l’humanité.
De nombreuses espèces disparues jouaient un rôle essentiel dans leurs écosystèmes. Leur absence a perturbé des processus naturels comme prédation, pâturage et dispersion des grainesce qui peut conduire à l’effondrement des écosystèmes. La renaissance d’espèces clés pourrait contribuer à rétablir l’équilibre de ces écosystèmes et à améliorer leur santé.
Par exemple, la réintroduction du mammouth laineux ou d’un parent proche de la toundra arctique pourrait contribuer à restaurer les écosystèmes en piétinant les arbustes, permettant ainsi aux prairies de prospérer, ce qui séquestrerait le carbone et ralentirait le changement climatique.
La désextinction peut également stimuler la biodiversitéce qui est crucial pour maintenir des écosystèmes sains. La biodiversité renforce la résilience aux changements, tels que les changements climatiques, les épidémies et la perte d’habitat. La résurrection d’espèces disparues offre également l’opportunité de repeupler les écosystèmes menacés ou gravement appauvrisaméliorant leur complexité et leur stabilité.
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Restaurer le tigre de Tasmanie (thylacine) dans son habitat naturel en Australie pourrait aider à contrôler les populations d’espèces envahissantes, car il jouait autrefois un rôle de prédateur majeur.
Le technologies d’édition de gènes développés pour la désextinction peuvent également bénéficier à la conservation des espèces actuellement menacées. Ces techniques peuvent être utilisées pour renforcer génétiquement les espèces contre les maladies ou les changements environnementaux ou même leur permettre de s’adapter aux changements climatiques.
Les humains apprennent en examinant et les efforts visant à ramener des espèces disparues pourraient conduire à des découvertes révolutionnaires en génétique, en biologie et en écologie. En faisant revivre des animaux disparus, les scientifiques obtiendront des informations inestimables sur les processus évolutifs, l’adaptation des espèces et le fonctionnement des écosystèmes dans le passé. Cette compréhension plus approfondie pourrait être appliquée pour aider les espèces modernes à survivre dans des environnements en évolution rapide.
Et nous ?
L’édition génétique dans la recherche humaine est fortement restreinte, voire carrément illégale, dans de nombreux pays en raison d’une combinaison de préoccupations éthiques, de sécurité et sociétales. Même si une technologie telle que CRISPR recèle un énorme potentiel pour traiter, voire guérir, les maladies génétiques, plusieurs raisons expliquent pourquoi elle reste controversée et réglementée.
Pourquoi l’édition génétique est-elle illégale pour la recherche humaine ?
La modification du génome humain, en particulier d’une manière qui affectera les générations futures (édition germinale), soulève de profondes questions éthiques. Beaucoup affirment que cela pourrait entraîner des conséquences inattendues, comme la naissance de « bébés sur mesure », où les parents sélectionnent des caractéristiques telles que l’intelligence, l’apparence physique ou les capacités athlétiques. Cela pourrait exacerber les inégalités et créer des dilemmes éthiques sur ce qui constitue un être humain « idéal ».
L’édition génétique comporte le risque de effets hors cibleoù des parties involontaires du génome pourraient être modifiées. Ces erreurs pourraient entraîner des problèmes de santé imprévus, notamment la possibilité de nouvelles maladies ou de mutations dangereuses. Les impacts à long terme de la modification du génome humain, en particulier sur les générations futures, sont encore largement inconnus, ce qui pose d’importants problèmes de sécurité.
La modification génétique germinale affecte non seulement l’individu mais également les générations futures, qui n’ont pas la capacité de consentir à ces changements. Cela crée un problème éthique majeur, car cela pourrait entraîner des dommages involontaires ou des altérations génétiques importantes de l’évolution humaine qui ne pourraient être inversées.
De nombreux bioéthiciens craignent que l’édition génétique à des fins non médicales ne ravive des pratiques eugéniques discréditées, où la sélection sélective ou le génie génétique sont utilisés pour favoriser certains traits, conduisant à des divisions sociales et à une discrimination fondée sur la « désirabilité » génétique.
L’édition génétique, en particulier chez l’homme, est un domaine complexe et en évolution rapide. Les gouvernements et les organismes de réglementation se demandent toujours comment surveiller et contrôler adéquatement son utilisation afin de prévenir les pratiques contraires à l’éthique ou les conséquences imprévues. Dans la plupart des endroits, des lois et des réglementations ont été mises en place pour garantir que l’édition génétique chez l’homme n’est effectuée que dans des conditions très strictes, voire pas du tout.
Les expériences d’édition de gènes illégales ou contraires à l’éthique, comme le cas du scientifique chinois He Jiankui, qui a édité le génome de jumelles en 2018, ont provoqué un tollé général. Ces incidents sapent la confiance dans la communauté scientifique et font craindre que la modification génétique non réglementée ne nuise à la santé et à la sécurité publiques.
Ainsi, même si l’édition génétique est très prometteuse pour les progrès médicaux, des restrictions juridiques sont en place pour garantir que toute recherche sur les humains respecte des normes éthiques rigoureuses, donne la priorité à la sécurité et évite des dommages irréversibles aux générations futures ou à la société dans son ensemble.
Les prochaines années pourraient voir le retour de créatures que l’on croyait depuis longtemps réservées à l’histoire, alors que la science et la technologie convergent pour réécrire l’avenir de la biodiversité.
Crédits images: Emre Cıtak/Idéogramme IA
