Pendant des siècles, les rouleaux d’Herculanum, une collection d’anciens papyrus ensevelis par l’éruption du Vésuve en 79 après JC, sont restés un mystère alléchant. La chaleur intense carbonisait les rouleaux, les rendant trop fragiles pour être déroulés et les écritures presque invisibles.
Cependant, une récente avancée dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) a révélé un trésor de connaissances, révélant les premiers passages complets de ces parchemins.
Cette réalisation est l’aboutissement de Défi Vésuveun concours conçu pour exploiter la puissance de l’IA pour déchiffrer ces textes anciens.
L’équipe gagnante, composée d’étudiants en informatique Luc Farritorétudiant diplômé en biorobotique Youssef Naderet étudiant en robotique Julien Schilligerdéchiffré avec succès plus de 2 000 caractères – une partie importante d’un seul parchemin.
Comment l’IA a-t-elle révélé des écrits philosophiques anciens ?
La clé pour déverrouiller les parchemins résidait dans une technique appelée «déballage virtuel« . Imaginez un morceau de papier froissé avec une écriture cachée dans ses plis. Le déballage virtuel est l’équivalent numérique du lissage méticuleux de ce papier pour révéler le message.
Voici comment cela fonctionne:
Micro-CT
La première étape implique la tomodensitométrie micro (micro-CT). Cette technique d’imagerie aux rayons X crée des modèles 3D détaillés d’objets. Contrairement aux rayons X traditionnels, le micro-CT scanne l’objet sous plusieurs angles, capturant sa structure interne avec une haute résolution.
Dans le cas des rouleaux d’Herculanum, le micro-CT-scan pénètre dans le cendres et carbonisationrévélant les couches de papyrus à l’intérieur du rouleau.
Découpage numérique
Les chercheurs utilisent ensuite un logiciel spécialisé pour découper numériquement le modèle 3D en de nombreuses sections minces. Ce processus crée essentiellement une série d’images transversales du parchemin, semblable à sa dissection numérique. Chaque tranche offre une vue sur les fibres du papyrus et tout traces d’encre qui peut être présent dans la couche spécifique.
L’IA analyse les tranches
Le déroulement virtuel ne représentait que la moitié de la bataille. Même après le travail de l’IA, le texte sur les parchemins est resté pâle et flou. Ici, un autre ensemble d’algorithmes d’IA est entré en jeu. Formés sur un ensemble massif de données de textes grecs et latins anciens, ces algorithmes pouvaient reconnaître des modèles et identifier des lettres individuelles dans les images floues. En analysant les formes et en les comparant à des caractères connus, l’IA pourrait prédire statistiquement la lettre la plus probable à chaque point. Ce processus, bien qu’imparfait, a considérablement amélioré la lisibilité du texte.
Cependant, le rôle de l’IA n’était pas de remplacer l’expertise humaine. Au lieu de cela, il constitue un outil puissant pour les chercheurs. Les suggestions générées par l’IA ont ensuite été examinées et interprétées par des classiques, qui possèdent la connaissance des langues anciennes et du contexte historique nécessaire pour déchiffrer le sens du texte.
Ce collaboration entre l’IA et l’humain les érudits ont prouvé immensément fructueux. En 2023, le Vesuvius Challenge a réalisé sa première avancée majeure. Une équipe de chercheurs a réussi à extraire 15 colonnes de texte d’un parchemin auparavant illisible. Une analyse préliminaire suggère que le texte traite de la vie quotidienne, notamment de la nourriture, de la musique et des idées philosophiques sur le plaisir.
Un nouveau chapitre pour les connaissances anciennes
Le succès de ce projet met en évidence la puissance de la collaboration entre technologie de pointe et expertise humaine. Même si l’IA a joué un rôle crucial dans le déballage et le déchiffrement virtuels du texte, l’interprétation finale s’est appuyée sur les connaissances de classiques comme le professeur Roger Macfarlane. Ce travail d’équipe garantit une compréhension précise des écrits anciens.
Le Vesuvius Challenge constitue un tournant important dans l’étude des manuscrits d’Herculanum. Avec l’IA comme outil puissant, les chercheurs sont sur le point de débloquer une mine d’informations, offrant de nouvelles perspectives sur la société, la philosophie et la littérature romaines.
L’avenir nous réserve la promesse de déchiffrer encore plus de parchemins, de redonner vie aux voix du passé et d’enrichir notre compréhension du monde antique.
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