Au milieu des objets en or scintillants du célèbre trésor de Villena, découverts en Espagne en 1963, deux objets corrodés apparemment ordinaires suscitent une fascination renouvelée parmi les archéologues. Loin de l’or, ces pièces sans prétention – un bracelet terne et un hémisphère creux et rouillé – semblent receler des secrets bien plus anciens et plus rares. Des recherches récemment publiées suggèrent que ces objets sont forgés à partir de fer météoritique, ou « métal étrange », plutôt que de sources terrestres, un exploit extraordinaire étant donné que l’âge du fer n’avait pas encore commencé dans la péninsule ibérique lorsqu’ils ont été fabriqués. Cette révélation remet non seulement en question les hypothèses antérieures sur la technologie de l’âge du bronze, mais souligne également à quel point le « métal étrange » aurait pu figurer parmi les matériaux les plus précieux de l’époque.
La découverte, dirigée par Salvador Rovira-Llorens, ancien responsable de la conservation au Musée archéologique national espagnol, suggère un niveau de sophistication métallurgique bien au-delà de ce que l’on croyait possible dans la région il y a plus de 3 000 ans. Les archéologues sont depuis longtemps émerveillés par l’orfèvrerie complexe du trésor de Villena, une collection de 66 objets datant d’entre 1 500 et 1 200 avant notre ère, qui reste l’une des caches les plus importantes d’objets en or de l’âge du bronze en Europe.
Cependant, l’introduction de ces deux étranges objets métalliques suggère que les anciens Ibères auraient développé des techniques de travail du fer météoritique, avant même que la fusion du fer terrestre ne soit généralisée.
Pourquoi cet étrange métal était-il si rare et si précieux ?
Historiquement, le fer météoritique est beaucoup plus riche en nickel que le fer terrestre, ce qui en fait une ressource rare et très prisée pour les artisans de l’âge du bronze dans diverses cultures. Des tests effectués au musée archéologique municipal de Villena ont confirmé cette composition unique du bracelet et de l’hémisphère, en alignant ces artefacts avec d’autres pièces anciennes connues pour utiliser du fer météoritique, comme le célèbre poignard de Toutankhamon.
Ce métal étrange n’était pas seulement un symbole d’une métallurgie avancée, mais aussi un emblème culturel reliant les anciennes communautés aux cieux.
Pourquoi cet étrange métal est-il si étrange à trouver ?
Deux objets uniques au sein du Trésor de Villena – un hémisphère creux et un bracelet ouvert – semblent être fabriqués en fer, un choix de matériau déroutant pour l’époque. Décrits comme ayant une « apparence ferreuse » lors de leur découverte, ces artefacts représentaient un défi car l’âge du fer n’avait pas encore atteint la péninsule ibérique lorsque le reste de la collection a été produit. Des analyses préliminaires suggèrent que cet étrange métal pourrait être du fer météoritique, un matériau rare et très prisé dans les sociétés anciennes.
Le fer météoritique, avec sa teneur élevée en nickel, se distingue du fer terrestre par une composition élémentaire distincte et, parfois, par une structure de Widmanstätten hachurée qui émerge lorsqu’on l’observe au microscope métallographique.
L’IA dévoile virtuellement le passé
En 2007, les chercheurs ont reçu l’autorisation d’analyser de petits échantillons des deux artefacts en fer afin de confirmer leur composition. En utilisant la spectrométrie de masse, ils ont détecté une concentration de nickel compatible avec le fer météoritique, alignant ces objets avec d’autres artefacts de l’âge du bronze fabriqués à partir de matériaux extraterrestres, tels que le célèbre poignard météoritique du pharaon Toutankhamon.
Bien que la corrosion ait affecté la surface du métal, les résultats suggèrent fortement que ces objets ont été fabriqués à partir de fer météoritique, un matériau rare et vénéré dans l’Antiquité.
Rencontre avec le trésor de Villena
Établir la date précise du trésor de Villena a été un défi. Les suggestions pour son origine s’étendent du haut âge du bronze (1500-1300 avant notre ère) jusqu’à l’âge du bronze tardif, vers le 8ème siècle avant notre ère, en partie en raison de la présence de deux artefacts en fer. Des études sur des découvertes similaires, telles que le trésor de Cabezo Redondo également découvert en 1963, fournissent des indices suggérant que les deux trésors pourraient dater de 1 400 à 1 200 avant notre ère, coïncidant avec l’activité maximale de la colonie de Cabezo Redondo.
Cependant, la présence de deux artefacts en fer a soulevé des questions sur cette chronologie, car le fer n’a été couramment utilisé dans la région que plus tard.
Que révèle l’étrange métal sur les sociétés anciennes ?
La découverte de fer météoritique dans le trésor de Villena s’ajoute à une liste croissante d’artefacts de l’âge du bronze fabriqués à partir de « métaux étranges » dans le monde entier. Outre les avantages pratiques du fer météoritique, tels que sa résistance et l’absence d’exigences de fusion, les origines extraterrestres de ce métal avaient probablement un poids culturel et spirituel.
Cette découverte, bien qu’enracinée en Espagne, ajoute de la profondeur à notre compréhension des anciennes pratiques métallurgiques et des liens mondiaux, car des techniques et des valeurs similaires se retrouvent dans des artefacts d’Égypte et d’ailleurs.
À mesure que les recherches se poursuivent, un métal étrange pourrait aider à démêler les anciens réseaux commerciaux et les échanges technologiques, mettant en lumière la façon dont les premières civilisations appréciaient les matériaux non seulement pour leur beauté ou leur utilité, mais aussi pour leur origine cosmique et le mystère qu’ils contenaient.
Vous pouvez trouver des informations détaillées sur la recherche et les caractéristiques du métal dans la publication de Travaux de préhistoire.
Crédit image en vedette: Musée de Villena
