La startup d’intelligence artificielle d’Elon Musk, Xai, est sous le feu à Memphis, Tennessee, après qu’un groupe de défense de l’environnement a accusé la société d’avoir géré des dizaines de turbines à gaz non perturbées dans son centre de données massif – soulevant de graves préoccupations de qualité de l’air pour les résidents locaux.
Selon une lettre envoyée cette semaine par le Southern Environmental Law Center (SELC) au département de santé du comté de Shelby, Xai a installé 35 turbines à gaz dans son installation de Memphis, malgré la demande de permis pour fonctionner temporairement 15 turbines.
Les émissions du centre de données rivalisent avec une centrale électrique
Le SELC dit que l’imagerie aérienne et d’autres données ont confirmé la présence de 35 turbines sur le site, connues en interne sous le nom Colosse. On estime que ces turbines générent 421 mégawatts du pouvoir – comparable à une centrale électrique de l’autorité de la vallée du Tennessee (TVA).
Les turbines, selon les données du fabricant citées par SELC, émettent entre 1 200 et 2 000 tonnes d’oxydes d’azote formant le smog (NOx) par an. Cela ferait de XAI le plus grand émetteur industriel de Nox à Memphis – une ville déjà aux prises avec la pollution industrielle.
Les émissions de NOX sont particulièrement préoccupantes car ce sont des précurseurs de la formation d’ozone et de smog, et une exposition prolongée est liée aux maladies respiratoires et aux risques de mortalité accrus.
Les résidents locaux sonnent l’alarme
Mercredi, lors d’une audience publique, les résidents vivant près de l’établissement de XAI ont exprimé leur colère et la peur concernant les impacts potentiels sur la santé.
Pâques May Knox, un résident à proximité, a déclaré aux responsables:
« Quand j’ouvre cette fenêtre, je sens tout sauf la bonne chose et la bonne chose est le pur à l’air. Elon Musk a tout l’argent. Il est millionnaire, milliardaire, quel que soit le type de -aire. Mais nous avons besoin d’air propre! »
Les résidents ont également critiqué la direction de XAI pour avoir omis de s’engager avec la communauté. Brent Mayo, directeur principal de Xai, supervisant l’infrastructure à Memphis, aurait ignoré la sensibilisation directe des habitants et n’ayait pas assisté à l’audience publique.
Xai fait face à des violations possibles de la loi sur l’air propre
Le SELC affirme que Xai est probablement en violation du Clean Air Act ainsi que les exigences de préconstruction stricte du comté de Shelby pour les principales sources de pollution. Amanda Garcia, avocate de SELC, a déclaré:
«Le département de santé du comté de Shelby est l’entité locale chargée de mettre en œuvre les exigences de permis de l’air concernées et a le pouvoir de tenir XAI responsable en vertu de la loi existante.»
Ni Xai ni le département de santé du comté de Shelby n’ont répondu aux demandes de commentaires de Cnbc.
Musk a fondé XAI en 2023 dans le cadre de sa poussée de rivaliser directement avec Openai, la société qu’il a cofondée en 2015, mais s’est ensuite séparée. Fin mars 2025, Musk a fusionné XAI avec son réseau social X (anciennement Twitter) dans un accord All-Stock de 80 milliards de dollars, augmentant davantage le profil et les ressources de Xai.
L’installation de Memphis a été essentielle aux ambitions de Xai. L’année dernière, l’entreprise a commencé à former ses modèles d’IA en utilisant 100 000 GPU NVIDIA H100 sur le site. Alors que le plan à long terme de Xai consiste à passer à l’alimentation de Memphis Light, Gas and Water et TVA, les turbines étaient censées être une solution temporaire.
Maintenant, avec 35 turbines en cours d’exécution – plus du double de ce qui était autorisé – le dernier projet de Musk se retrouve impliqué dans la controverse environnementale, ajoutant à la liste des affrontements réglementaires impliquant ses autres sociétés, dont Tesla et SpaceX.
Le service de santé du comté de Shelby fait maintenant face à des pressions pour enquêter et potentiellement appliquer des sanctions contre XAI. Le SELC appelle à une action immédiate pour protéger la santé des résidents de Memphis.
Alors que Musk poursuit ses efforts pour transformer XAI en puissance mondiale d’IA, la situation à Memphis met en évidence une question croissante pour les entreprises du milliardaire: L’innovation et la responsabilité environnementale peuvent-elles coexister?
