SpaceX est prêt à lancer son 13e vol d’essai de Starship le 16 juillet, transportant pour la première fois des charges utiles opérationnelles. La fenêtre de lancement de 90 minutes s’ouvrira à 17h45. CT depuis Starbase, Texas. Cette mission déploiera 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération, ajoutant 60 térabits par seconde de capacité à la constellation Internet de SpaceX, soit plus de 20 fois la capacité fournie par une seule mission Falcon 9.
L’étage supérieur du Starship rallumera un seul moteur Raptor dans l’espace et tentera un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien. Le booster Super Heavy devrait également tenter un atterrissage en mer pendant ce vol. Un tir statique réussi des 33 moteurs Raptor du Booster 20 s’est achevé le 9 juillet. Le vol 13 sera le deuxième lancement de la configuration Starship V3, qui a fait ses débuts le 22 mai lors du vol 12.
Le 8 juillet, ispace, basé à Tokyo, a annoncé avoir acheté 500 kilogrammes de capacité de charge utile pour une mission d’atterrissage lunaire SpaceX Starship pour environ 50 millions de dollars. La livraison de cette mission ispace est prévue au plus tôt en 2030. Cet accord représente l’une des premières réservations commerciales concrètes pour les missions lunaires de Starship et a été dévoilé lors de la conférence Spacetide à Tokyo.
Dans le cadre de l’accord, ispace développera un système de fret mobile, un rover conçu pour transporter les charges utiles des clients depuis l’atterrisseur Starship. ispace se positionne comme un « intégrateur d’actifs lunaires », fournissant des services allant de la planification de mission aux opérations de surface. Le PDG Takeshi Hakamada a décrit le potentiel de l’accord pour « un transport lunaire de grande capacité et relativement peu coûteux ».
Le prix de ce service est d’environ 100 000 dollars par kilogramme jusqu’à la surface lunaire, ce qui est compétitif par rapport aux atterrisseurs plus petits. Ces développements illustrent comment SpaceX fait progresser Starship avec des tests continus tout en garantissant des clients payants, y compris une variante du programme Artemis de la NASA.
