Softbank Group a annoncé lundi qu’il avait accepté d’acheter la division robotique de la société d’ingénierie suisse ABB pour 5,4 milliards de dollars. Cette décision est conçue pour renforcer la position de l’entreprise japonaise dans l’intelligence artificielle. L’accord, qui est soumis à l’approbation réglementaire, signifie qu’ABB ne poursuivra plus son plan précédent pour transformer le secteur de la robotique dans une entreprise cotée séparément.
Stratégie «AI physique» de SoftBank
L’acquisition est un élément clé de la vision du fondateur de Softbank, Masayoshi Son pour «l’IA physique», qui vise à combiner l’intelligence artificielle avancée avec la robotique.
« La prochaine frontière de SoftBank est l’IA physique. Avec ABB Robotics, nous unirons la technologie et les talents de classe mondiale sous notre vision partagée pour fusionner la super intelligence artificielle et la robotique – entraînant une évolution révolutionnaire qui propulsera l’humanité vers l’avant. »
Son définit la super intelligence artificielle (ASI) comme une IA qui est 10 000 fois plus intelligente que les humains. Il a travaillé pour positionner Softbank au centre de l’industrie de l’IA par des investissements et des acquisitions. La société possède Chip Designer ARM, détient une participation majeure dans OpenAI et possède des investissements antérieurs liés aux robots dans des sociétés comme Autostore Holdings et Agile Robots. Ce n’est pas la première aventure de l’entreprise dans la robotique. En 2012, SoftBank a acquis une participation majoritaire dans une société française appelée Aldebaran, qui a conduit au lancement du Humanoid Robot Pepper. Bien que ce projet n’ait pas réussi commercialement, la robotique a réapparu comme un objectif clé pour l’entreprise.
La justification de l’ABB pour la vente
Pour ABB, la vente est un changement stratégique par rapport à son plan précédent pour tourner l’unité de robotique. La société a déclaré que l’accord « créera une valeur immédiate pour les actionnaires ABB » et qu’elle utilisera le produit de la transaction en fonction de ses principes d’allocation de capital établis. ABB prévoit de recevoir environ 5,3 milliards de dollars en espèces de la vente. Le coût de séparation attendu est d’environ 200 millions de dollars.
