SpaceX a acheté 2,6 milliards de dollars supplémentaires en licences de spectre sans fil d’EchoStar, élargissant un accord antérieur de 17 milliards de dollars, alors que Starlink a atteint 8 millions de clients dans le monde et obtenu de nouveaux contrats avec des compagnies aériennes. L’acquisition du spectre a eu lieu un jour après que SpaceX a annoncé avoir dépassé les 8 millions de clients dans le monde. International Airlines Group a confirmé qu’il installerait l’Internet en vol Starlink sur plus de 500 avions de son portefeuille, notamment British Airways, Iberia et Aer Lingus. Le spectre EchoStar nouvellement acquis soutiendra l’expansion de la constellation « directe vers cellule » de Starlink, fournissant dans un premier temps aux clients de T-Mobile un Internet 5G par satellite. EchoStar a commencé à céder ses licences de spectre plus tôt cette année suite aux pressions de la Commission fédérale des communications et de l’administration Trump. Bloomberg a rapporté que Trump avait personnellement demandé au PDG d’EchoStar de vendre les licences. La vente de septembre à SpaceX a effectivement mis fin aux projets d’EchoStar de développer sa propre constellation de satellites directement connectés aux appareils. SpaceX n’est pas le seul acheteur de spectre d’EchoStar ; la société a vendu pour 23 milliards de dollars de licences de spectre à AT&T en août. L’accord avec International Airlines Group verra l’intégration de Starlink sur les avions débuter en 2026. Le groupe européen a l’intention de déployer Starlink sur des routes court-courriers, long-courriers et mondiales, englobant tous les avions dont la mise à la retraite n’est pas prévue, selon un communiqué de presse. La présence de Starlink dans le secteur de l’aviation s’est accrue depuis 2022, date à laquelle elle a commencé avec des jets plus petits et des avions privés. Par la suite, Hawaiian Airlines est devenue le premier partenaire commercial. United Airlines a annoncé un accord d’intégration pour fin 2024, accélérant son déploiement plus tôt cette année. Qatar Airways a équipé cette année de nombreux gros-porteurs de Starlink. Ces développements ont contribué à ce que la clientèle de Starlink dépasse les 8 millions dans 150 pays, soit une augmentation par rapport aux 6 millions de juin.
