Tencent, un géant chinois du Web, a déclaré que ses dépenses d’investissement ralentissaient et allaient encore décélérer en raison de son incapacité à acquérir les GPU souhaités. Les applications de messagerie et de commerce électronique de Tencent servent plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels, faisant désormais partie intégrante de la vie chinoise. Ses jeux sont mondialement populaires et ses plateformes vidéo génèrent d’importants revenus publicitaires. Le cloud public de l’entreprise détient une part de dix pour cent du marché chinois. Tencent a investi dans l’IA, notant qu’elle « nous profite dans des domaines commerciaux tels que le ciblage publicitaire et l’engagement dans les jeux, ainsi que dans des domaines d’amélioration de l’efficacité tels que le codage et la production de jeux et de vidéos ». Contrairement à des entreprises comme Meta, Google, Amazon et Microsoft, qui prévoient une augmentation des dépenses en infrastructure d’IA (déjà supérieures à 10 milliards de dollars par trimestre) depuis plusieurs années, Tencent a annoncé des dépenses d’investissement au troisième trimestre de 13 milliards de RMB (1,9 milliard de dollars). Cela représente une diminution de 31 pour cent par rapport au trimestre précédent et une baisse de 23 pour cent d’une année sur l’autre. Les dirigeants de l’entreprise ont indiqué lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats que les investissements diminueraient encore en raison d’un « changement en termes de disponibilité des puces d’IA » et des « contraintes de la chaîne d’approvisionnement en matière d’approvisionnement en GPU ». Tencent affirme posséder suffisamment de GPU pour ses opérations internes, mais connaît un « impact limité » sur ses revenus de cloud public en raison d’une pénurie d’accélérateurs disponibles pour la location par les clients. Malgré la baisse des dépenses en capital, les revenus et les bénéfices de Tencent ont augmenté. Le chiffre d’affaires du troisième trimestre a atteint 192 milliards de RMB (27 milliards de dollars), soit une amélioration de 15 % sur un an et une augmentation de 5 % par rapport au deuxième trimestre. La marge brute s’est améliorée de 19 pour cent d’une année sur l’autre. Tencent n’a pas fourni de prévisions de revenus futurs, ce qui rend difficile de savoir comment les difficultés d’approvisionnement en GPU pourraient affecter le développement des services d’IA. Les dirigeants ont mentionné les travaux en cours sur l’amélioration des grands modèles de langage destinés à alimenter les offres d’IA de Tencent, suggérant une confiance dans ses ambitions en matière d’IA malgré les problèmes d’approvisionnement. Cela pourrait provenir du développement rapide de GPU par d’autres sociétés chinoises, qui, selon Tencent, finiront par répondre à ses besoins. Les prévisions de Tencent concernant une baisse des investissements à court terme suggèrent que ces accélérateurs resteront difficiles à obtenir pendant un certain temps. Alternativement, Tencent pourrait avoir adopté des stratégies similaires à celles d’Alibaba, son rival local, en améliorant l’efficacité des GPU. L’aveu de Tencent des difficultés de la chaîne d’approvisionnement s’aligne sur la politique de Washington consistant à empêcher les entreprises technologiques américaines de vendre des accélérateurs d’IA avancés à la Chine, invoquant des inquiétudes concernant la modernisation de l’armée de Pékin. Les États-Unis ont ajouté Tencent à leur liste de « sociétés militaires chinoises » plus tôt cette année, une désignation contestée par Tencent, citant son orientation principale vers les médias sociaux et le divertissement.
