Louis Gerstner, l’ancien PDG qui a empêché la faillite d’IBM Corp., est décédé à 83 ans, a annoncé aujourd’hui la société. Gerstner a été président-directeur général d’IBM de 1993 à 2002, assumant la direction pendant une période de déclin de l’importance face à la concurrence de Microsoft Corp. et de Sun Microsystems Inc. Le président-directeur général d’IBM, Arvind Krishna, a informé les employés du décès de Gerstner via e-mailsans révéler de cause. Krishna a déclaré que la décision de Gerstner d’abandonner le projet de scinder IBM, connu sous le nom de « Big Blue », en plusieurs « Baby Blues » axés sur des produits spécifiques comme les ordinateurs personnels, les logiciels et les semi-conducteurs, était cruciale pour la survie et la renaissance de l’entreprise. « Lou a compris que les clients ne voulaient pas de technologie fragmentée, ils voulaient des solutions intégrées », a déclaré Krishna. IBM a dominé l’industrie technologique naissante dans les années 1960 et 1970 avec ses ordinateurs centraux. Cependant, après avoir développé le PC IBM en 1981, la société a perdu des parts de marché au profit de concurrents proposant des machines plus abordables et plus conviviales, alimentées par des processeurs Intel Corp. et exécutant les systèmes d’exploitation MS-DOS et Windows de Microsoft. « Lou est arrivé chez IBM à un moment où l’avenir de l’entreprise était véritablement incertain », a déclaré Krishna. « Le secteur évoluait rapidement, notre activité était sous pression et il y avait un débat sérieux sur la question de savoir si IBM devait même rester entier. Son leadership au cours de cette période a remodelé l’entreprise. Non pas en regardant en arrière, mais en se concentrant sans relâche sur ce dont nos clients auraient besoin ensuite. » Gerstner a rejoint IBM après avoir occupé le poste de PDG de RJ Reynolds Nabisco Inc., devenant ainsi le premier dirigeant externe de l’entreprise. Il a auparavant occupé des postes de direction chez American Express Co. et McKinsey & Co. Il a déclaré un jour : « La dernière chose dont IBM a besoin en ce moment, c’est d’une vision », donnant la priorité à la rentabilité et à l’amélioration du service client pour l’entreprise alors déficitaire. Au cours de son mandat de neuf ans, Gerstner a dirigé le pivot d’IBM vers les services aux entreprises, ce qui a revitalisé ses bénéfices et évité la faillite. Il a également mis en œuvre des changements culturels, réduit les dépenses, cédé des actifs non rentables comme sa division de fabrication de PC et racheté des actions. Une autre décision clé consistait à abandonner le système d’exploitation OS/2 d’IBM, un concurrent de Windows de Microsoft. Il a guidé l’entreprise à travers la crise Internet qui a touché l’industrie technologique. Gerstner a défendu la technologie dans l’éducation publique, en écrivant « Réinventer l’éducation : l’entrepreneuriat dans les écoles publiques américaines » et en lançant une initiative qui a élargi l’utilisation de la technologie d’IBM dans les salles de classe américaines. Au moment du départ à la retraite de Gerstner en 2002, les actions d’IBM avaient augmenté de plus de 800 % depuis qu’il en a pris la direction. Il a ensuite présidé Carlyle Group Inc., avant de prendre sa retraite en 2008 pour se concentrer sur la philanthropie, soutenir la recherche biomédicale et créer des organisations de services sociaux à Boston, à New York et dans le comté de Palm Beach, en Floride. Krishna a décrit Gerstner comme un « leader direct » qui remettait en question les hypothèses. « J’ai mon propre souvenir de Lou du milieu des années 1990, dans une petite mairie avec quelques centaines de personnes », a déclaré Krishna. « Ce qui se démarque, c’est son intensité et sa concentration. Il avait la capacité de garder en tête à la fois le court terme et le long terme. Il a insisté dur sur la livraison, mais il était également concentré sur l’innovation, faisant un travail dont les clients se souviendraient, pas seulement consommer. »
