SpaceX prévoit le premier test de sa fusée Starship V3 améliorée pour la mi-mars, comme l'a annoncé le PDG Elon Musk sur X. La version plus grande et plus puissante lancera des satellites Starlink de nouvelle génération et permettra l'amarrage avec d'autres vaisseaux spatiaux en orbite terrestre pour les missions sur la Lune et sur Mars, au milieu des préparatifs d'une introduction en bourse et de la pression pour atteindre les objectifs lunaires de la NASA sous l'administration Trump. https://twitter.com/elonmusk/status/2015657360253960418 Starship V3 représente une avancée dans le développement des fusées de SpaceX. La société avait prévu un lancement fin 2025. Les progrès se sont arrêtés en novembre lorsque l’étage de rappel a explosé lors des tests. L'incident s'est produit lors d'un test de pression du système de gaz, qui a fait exploser tout un côté de la fusée en acier. SpaceX n'a pas publié d'analyse détaillée de l'échec. Les versions antérieures fournissent un contexte pour le développement de la V3. Starship V2 a franchi plusieurs étapes. Il a atteint son orbite pendant les vols. L’étage supérieur a déployé des versions factices des satellites Starlink de nouvelle génération. Les équipes au sol ont capturé plusieurs étages de rappel à leur retour sur la rampe de lancement, démontrant la précision des opérations de récupération. Starship V2 a également rencontré des problèmes. Des explosions et des revers ont marqué sa phase de test. Certains résultent de l’approche de SpaceX consistant à pousser les véhicules d’essai jusqu’à leurs limites, voire au-delà. L'entreprise itère les conceptions basées sur les données de ces tests à haut risque. Un événement inattendu s'est produit en juin, lorsqu'un véhicule Starship au sommet de l'étage de rappel a éclaté en une énorme boule de feu lors d'essais au sol. Starship V3 répond à ces défis avec des mises à niveau. Il prend en charge le déploiement de satellites Starlink de nouvelle génération, qui offrent des vitesses de données plus rapides tout en étant plus lourds et plus gros que les modèles précédents. La capacité d'amarrage en orbite terrestre fait ses débuts, essentielle pour assembler des structures plus grandes ou pour faire le plein de carburant nécessaire aux missions sur la Lune ou sur Mars. Starship est la fusée la plus puissante jamais développée et constitue un élément central du programme Artemis de la NASA visant à ramener les astronautes américains sur la surface lunaire avant la fin du deuxième mandat du président Trump. Les pressions externes influencent le calendrier de SpaceX. La société se dirige vers une introduction en bourse plus tard cette année. L'administration Trump met l'accent sur les progrès rapides en matière d'alunissage, le Starship faisant partie intégrante de la réalisation des objectifs de la NASA. SpaceX a dominé le marché mondial des lancements au cours de la dernière décennie grâce à de fréquentes missions Falcon 9 et Falcon Heavy. Starship vise à maintenir cette position en permettant un accès à l’espace à haut volume et à faible coût. La concurrence émerge des autres joueurs. Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, est entrée dans l'arène du transport lourd avec sa fusée New Glenn. Blue Origin a effectué le lancement inaugural de New Glenn en janvier 2025. Un deuxième vol a suivi en novembre 2025. Cette mission transportait la première charge utile commerciale de l'entreprise pour la NASA. Il a également réalisé l'atterrissage initial de l'étage d'appoint New Glenn, validant ainsi les caractéristiques de réutilisabilité. Blue Origin prévoit un troisième lancement de New Glenn pour fin février 2026. La société a l'intention d'envoyer son atterrisseur lunaire Blue Moon sur la Lune peu de temps après.
Nouveau Glenn mesures plus petites que Starship en termes de capacité de charge utile et de dimensions. À la fin de l’année dernière, Blue Origin a révélé le développement d’une variante élargie de New Glenn. Cette configuration plus grande la positionne comme un rival direct de la fusée super-lourde de SpaceX, intensifiant ainsi la concurrence dans le secteur des méga-fusées.
