La startup Panthalassa de l’État de Washington développe des plates-formes flottantes, nommées Ocean-3, qui génèrent de l’énergie à partir des vagues océaniques pour prendre en charge les centres de données d’IA en mer. Cette initiative vise à remplacer les combustibles fossiles par le mouvement océanique, en utilisant des systèmes automoteurs fonctionnant sans ancres ni câbles.
Chaque plate-forme Ocean-3 exploite l’énergie des vagues pour produire de l’électricité en forçant l’eau à travers une turbine interne. L’énergie générée fait fonctionner le matériel informatique embarqué qui traite les charges de travail de l’IA et transmet les résultats au rivage via satellite.
Le PDG Garth Sheldon-Coulson a déclaré : « L’océan est vraiment illimité en termes de quantité d’énergie disponible », prédisant qu’il deviendra la source d’énergie la moins chère. L’Ocean-3 fonctionne de la même manière qu’un barrage hydroélectrique flottant, l’eau étant recyclée dans un ballast à mesure que la plate-forme monte et descend avec les vagues.
Plusieurs unités Ocean-3 peuvent être déployées ensemble pour former un centre de données flottant, ne produisant aucune émission de carbone et allégeant la pression sur les réseaux électriques locaux. Alors que la consommation d’électricité des centres de données d’IA terrestres augmente les émissions de carbone et les coûts des services publics, l’industrie explore des alternatives.
Panthalassa construit déjà des unités Ocean-3, avec pour objectif d’être opérationnelles en mer d’ici août 2023. La société a obtenu un financement privé suffisant, alors que l’intérêt des entreprises d’IA à la recherche de sources d’énergie plus propres continue de croître. Sheldon-Coulson a déclaré : « C’est vraiment excitant que nous travaillions sur quelque chose qui arrive au bon moment. »
Des défis existent, notamment la corrosion potentielle par l’eau salée, l’encrassement biologique et la fiabilité opérationnelle en cas de tempête. Les connexions par satellite peuvent également introduire des problèmes de latence, et réparer un générateur dans l’océan pourrait s’avérer coûteux. Malgré ces préoccupations, l’océan offre un approvisionnement énergétique continu que les infrastructures terrestres ne peuvent égaler.
Sheldon-Coulson a commenté la viabilité de l’énergie marine en déclarant : « Nous la considérons comme une très bonne alternative aux centres de données terrestres. » Avec l’intention de déployer des milliers de plates-formes Ocean-3 à l’avenir, Panthalassa continue de rechercher une solution durable alors que la demande de puissance de calcul augmente à l’échelle mondiale.
