Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de Caroline du Nord, l’Université Carnegie Mellon, l’Université de Pittsburgh et l’Université de Toronto prédit que la demande d’électricité provenant des centres de données et de l’extraction de cryptomonnaies pourrait augmenter les coûts de l’électricité dans certaines régions jusqu’à 57 % d’ici 2030, avec une augmentation moyenne nationale allant de 6 % à 29 %. L’étude estime également que la demande d’électricité associée aux centres de données pourrait augmenter les émissions de CO2 jusqu’à 28 % d’ici 2030 par rapport à un scénario sans croissance des centres de données.
Les résultats, détaillés dans l’article « Coûts et émissions du système électrique liés à l’expansion des centres de données et de l’exploitation minière de crypto-monnaie aux États-Unis« , publié dans la revue Environmental Research Letters, indiquent que la demande d’électricité aux États-Unis est relativement stable depuis près de 20 ans, mais a considérablement augmenté récemment. en grande partie à cause de l’expansion des centres de données. « Au cours des deux dernières années, nous avons constaté une augmentation significative de la demande d’énergie, due en grande partie aux centres de données et, dans une moindre mesure, à l’extraction de crypto-monnaies », a déclaré Jeremiah Johnson, l’auteur correspondant de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé la modélisation informatique pour évaluer la demande future d’énergie des centres de données et des crypto-monnaies jusqu’en 2030, en analysant l’offre et la demande d’énergie toutes les heures pour 26 régions des États-Unis contigus. « Le modèle d’optimisation que nous avons utilisé a été conçu pour se concentrer sur la production d’énergie électrique », a déclaré Johnson. « Une demande accrue entraînera une augmentation des émissions de dioxyde de carbone liées à la production d’électricité, qui pourraient augmenter jusqu’à 28 % au cours des trois prochaines années et demie. »
Malgré les progrès réalisés dans la réduction des émissions de carbone dans le secteur de l’électricité au cours des deux dernières décennies, Johnson a averti que ces gains pourraient être compromis par une demande accrue. L’étude prévoit que les hausses de prix seront les plus importantes en Virginie, dans l’est de la Caroline du Nord, en Pennsylvanie, dans le Maryland, dans le Delaware, dans le New Jersey, dans l’ouest du Texas, dans l’Ohio, en Virginie occidentale et à New York. Johnson a indiqué que l’ampleur des futures augmentations de prix dépendra de la répartition géographique des centres de données, affirmant qu’une expansion concentrée dans des zones spécifiques entraînerait des hausses de prix plus fortes.
L’incertitude entoure les coûts liés à l’installation de nouvelles turbines à gaz naturel et le prix du gaz naturel lui-même. Johnson a fait remarquer : « Indépendamment des coûts de carburant et des dépenses liées à la construction d’usines au gaz naturel, nous constatons toujours des augmentations substantielles des coûts de l’électricité et des émissions de CO2. » Il a souligné la nécessité d’une sensibilisation du public et d’une prise de décision éclairée par les décideurs politiques, soulignant que l’année 2030 approche à grands pas.
Les chercheurs ont appelé les régulateurs et les services publics à réévaluer leurs stratégies de production d’électricité à court terme à la lumière de ces résultats, soulignant l’urgence pour les responsables gouvernementaux d’examiner les implications de la construction de centres de données alors que la demande d’électricité continue de croître.
